ベガスのメイン　村田、絶対KO　中盤以降を予告

【ラスベガス（米ネバダ州）藤本敏和】決戦前夜に堂々のＫＯ宣言だ。当地で２０日（日本時間２１日）に行われるＷＢＡミドル級タイトルマッチの前日計量が１９日、試合会場となるパークシアターで行われ、２度目の防衛戦となる王者・村田諒太（３２）＝帝拳＝は計量後に「絶対に倒すので期待してください」と笑顔で言い切った。村田は、リミットを３００グラム下回る７２・２キロ、挑戦者で同級３位のロブ・ブラントは同７００グラムアンダーの７１・８キロでクリアした。

　会場に招待された一般ファンから声援が飛ぶ海外独特の前日計量。そんな空気に触発されたのか、村田の闘争本能に火がついた。２０秒近くに及んだ挑戦者ブラントとの恒例のにらみ合い。これまで平常心を強調してきた男の口から、ついにＫＯの２文字が飛び出した。

　「多くの方に応援に来ていただいて感謝しています。絶対に倒すので期待してください！！」

　日本での練習時も、渡米してからの調整でも「ＫＯは結果的にできれば…」という控えめな表現に終始。それが、試合前日になって堂々のＫＯ宣言だ。その理由を問われた村田は、こう語気を強めた。

　「相手を目の前にしたら、倒したいという気持ちが強くなった。そういう欲が出ているのは事実。強いパンチを打ち込んで、ブン殴ってやりたい」

　そんな村田に頼もしげな視線を向けたのは、元ＷＢＣスーパーライト級王者の帝拳ジム・浜田剛史代表だった。「ＫＯを狙いに行かなければならない、村田はそういう立場になった。挑戦者は足が速く簡単ではないが、この試合のさらに次のためにはＫＯが必要」。帝拳ジム側が描く“次”とは、元同級３団体統一王者のスーパースター、ゴロフキン（カザフスタン）との来春対戦プランだ。トップランク社のボブ・アラム最高経営責任者（ＣＥＯ）や本田明彦・帝拳ジム会長ら、世界的プロモーターがすでに動きだしているメガマッチ。それを実現させるためにも、倒して勝つことが不可欠だと自覚してるからこそのＫＯ宣言だ。さらに村田は、そのタイミングにもシナリオを披露した。

　「前半はないと思いますけど、しっかり相手のパンチを見切ることが大事なので。ただ中盤以降、しっかりプレッシャーをかけて、倒せれば理想的」

　現地の賭け率は村田の勝ちが１・２倍、ブラントの勝ちが４・５倍と圧倒的に優位。異国の地での減量から解放され「白米があればいい。気の向くまま食べる」と日本の味で回復に努める。王者に死角はない。村田が聖地・ラスベガスで堂々とメインイベントのリングに上がる。