モモンガ達が依頼という名の観光を終えて、レビューを提出し、帰った後のこと。

　皇帝ジルクニフは、ラナーが代筆したと思われる報告書を読んでいた。

　一枚目は、スゴイしか書いていない。

　二枚目は、まるでこちらがアピールしたい部分を、ピンポイントで知っているかのように、褒める文章だった。

　三枚目は、素朴な内容だった。

　四枚目を読み始めてから、怒りが爆発しそうになり、最後まで読むと、執務室で恨み言を吐き散らしていた。

「おのれぇぇ、あの女ぁ!!　私が勧誘するつもりなのを分かってて、やりやがったなぁ!!」

　ご丁寧に、冒険者の友人枠として敵国に来た王女。

　報告書には嫌味の様に、帝都の改良すべき点を書いている。

　あげくに帝国が誇る最強の剣闘士を、物のついでにブチのめして来たそうだ。

　観光した感想として、『こんなに素晴らしい国なら、お友達と何度でも来たいです』と締め括ってあった。

　この冒険者達は、既に自分の手駒であり、帝国などいつでも潰せるという、牽制に他ならない。

　実際のところ、全て皇帝の深読みによる勘違いである。

　このままでは王国を手に入れるどころか、帝国の未来すら危ういと、頭を掻き毟りながら今後の策を考えるのだった。

　モモンガ達はラナーを王国に送り届けるため、一旦王城にあるラナーの私室に直接転移して戻ってきた。

「よし、影武者はバレなかった様だな」

　今回、ラナーをバレないように王城から連れ出し、一緒に帝国に行くために二重の影(ドッペルゲンガー)をアイテムで召喚し、ラナーに化けさせていた。

　ユグドラシルでは、棒立ちの分身が一人作れるだけのゴミアイテムだったが、この世界で身代わりに使うには十分だった様だ。

「細かい事は出来ないから、ベッドで寝こむ演技を続けているだけだったが、案外バレないものだな」

「王族が寝込めば、面会する機会とかも減って良いですね。王族って結構面倒なんで、一生使っても良い作戦ですね」

　ラナーはこの先、眠り姫でも演じる気なのだろうか……

　そんな話をしていると、部屋を慌ててノックする音がした。

　おそらくクライムが、ラナーに何かを知らせに来たのだろう。

「ラナー様、失礼します。ああっ!!　良かった、お戻りになられていたのですね!!」

　御付きのクライムまで知らないというのは、誤魔化す上で無理があったので、ラナーが影武者を使う事は知らせていた。

　モモンガ達と一緒に行く事に、最初は猛反対していたが、ラナーが擦り寄って耳打ちしたら、顔を真っ赤にさせて、頷いてくれた。

　ラナーが何を目指しているのかは知らないが、クライムを手玉にとる様子は、本当に楽しそうだった。

　ネムには絶対に真似してほしくはないが。

「ラナー様、実はバルブロ殿下が――」

　クライムの説明によると、馬鹿王子が自分の罪の隠蔽のために、モモンガ達を狙っているという事だった。

「ふーん、それでカルネ村まで兵を連れて出撃したと。戦士長まで連れてご苦労な事だ」

「ネムとモモンガ様は、何もしてないのに酷い!!」

「どうするんですか、モモンガ様!!　このままじゃ捕まっちゃいますよ、もしかしたら村に何かあるんじゃ!!」

　ごめんな、ネム。バルブロの言ってる事って、意外と正解なんだ。

　焦り出すエンリと、怒るネムを宥めながら、次の手を考える。

「それにしても、その王子は馬鹿なのか？　私達が依頼で帝国に行ってて、村にいない事は、少し調べれば分かっただろうに……」

　馬鹿なんですと、同意するラナー。

　何にせよ、放っておく事は出来ないため、ネムとエンリをこの場に残し、モモンガが様子を見に行くことにした。

　ネムとエンリにすぐに戻ってくると言い残し、〈転移門(ゲート)〉を開きカルネ村に行った。

「モモンガ様が行ったのなら、村のことは大丈夫でしょう。さぁ、モモンガ様が戻ってくるまで、ゆっくりお茶にしましょう。まだまだお二人とはお話ししたい事が、いっぱいありますからね!!」

　モモンガの事を信頼……　いや、何かあったら面白いなと、思っているのは否めないが、今は新しい友達と紅茶を楽しもうと思う。

　今の自分なら、ラキュースとも、本当の友情を築けそうな気がする。

　蒼の薔薇とモモンガ達、みんなで一緒に冒険に行ったら、もっと楽しそうだ。

　モモンガが二人を迎えにくるまで、三人は女子会を楽しむのだった。