「タイソン以降」一大イベント化

　今やボクシングの聖地となったラスベガス。巨大ホテルに併設されたイベントホールではへビー級のモハメド・アリやマイク・タイソンをはじめ、複数階級制覇で一世を風靡（ふうび）したデラホーヤやメイウェザー、パッキャオらスーパースターが歴史に残る名勝負を繰り広げてきた。その聖地に村田が新たに名を刻もうとしている。

　私がこの聖地に初めて足を踏み入れたのは１９８８年３月。完成した東京ドームのこけら落としでＷＢＡ、ＷＢＣ世界統一へビー級王者だったタイソンがタップスを２回ＫＯで下し、日本でブームを起こした後だった。最大視聴率３８・１％。タイソンのその後を追ってラスベガス入りした。

　そこで見たのは主催者側のさまざまな仕掛け。公開練習、調印式、計量と節目にメディアを呼んで大々的に取り上げてもらい“カウントダウン”。試合当日もリングアナウンサーが絶妙な言い回しで選手を紹介し、会場を盛り上げるなど一大イベント化していた。

　米国を参考に、今でこそ日本でも試合までの過程がショーアップされるようになったが、タイソンが来日する前、少なくとも８８年までは、記者会見も暗い所属ジム内で行われるなど、実は地味そのものだった。　（格闘技評論家）