広島、３連勝で２年ぶり８度目の日本シリーズへ

　広島は２回に野間の適時二塁打などで２点を先制。３回は丸の右越えソロで加点。５回は失策で２点を加えた。九里が６回途中１失点。継投で反撃を許さずに、逃げ切った。巨人は先発今村が３回途中３失点と崩れ、打線も６回の１点にとどまった。

　　　◇

　プロ野球のクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ（６試合制）は１９日、セ、パ両リーグの第３戦が行われ、セはリーグ３連覇した広島が３位から勝ち上がった巨人に５－１で快勝して３連勝。リーグ優勝によるアドバンテージの１勝を加えて２年ぶり８度目の日本シリーズ進出を決めた。最優秀選手には菊池（広島）が選ばれた。パでは２位のソフトバンクが優勝した西武に１５－４で大勝し、西武のアドバンテージ１勝を含めて２勝２敗のタイとした。

　真っ赤なマツダスタジアムが熱い空気の中、大きく揺れた。勢いを持って乗り込んできた巨人を完璧に封じ込み、広島は無傷の３連勝でＣＳ突破。２年ぶりの日本シリーズ進出を決めた。ファンが総立ちの中、丸は白い歯をこぼしてナインとハイタッチを交わす。大一番でもアーチをかける大仕事だ。

　「しっかりと自分の振れる球を待ってて、一振りで仕留められましたね」。２ー０の３回２死。２ボールから今村のスライダーをとらえ、右翼席中段へと運んだ。第１戦でも一発をマークしており、ここ一番で役者が決めた。ＣＳファイナルステージでは１０打数４安打で打率４割、２本塁打、３打点。レギュラーシーズンでも自己最多の３９本を放っていたが、短期決戦でもアーティストぶりを見せた。

　優勝した９月２６日を過ぎてからは２８打数１安打。タイミングや、低めの球に対する空振りの増加…。修正箇所が複数あった。調整期間中の１４日には、シート打撃終了後に鈴木とともに特打を敢行。ＣＳまでの９日間で疲れを取りつつ、自身と向き合いながら備えた。「いい意味で空いた期間を使えた。自分の中でも振りにいった時に一振りで前に飛ばせている」。培った経験も生かしながら、常に頭にある「力の入るスイング」を実行し、頼もしさを示した。

　２７日からは日本シリーズが始まる。２年前は日本ハム相手に苦杯をなめた。緒方監督が「またしっかり調整して日本一に向けてやるだけ」と手綱を締めれば、丸は「（２年前は）あっという間に終わってしまった。あと４つだけど、まずは１勝を目指して」と力を込めた。３４年ぶりの日本一へ、最後の戦に挑む。　（田中哲）