２人の話が、現在、全日本男子をけん引する２人、石川祐希と柳田将洋の姿とどことなく重なった。石川、柳田の２人も１５年のＷ杯で活躍し、それ以降、２人そろって取り上げられたり、比較されることが多い。柳田は「“石川柳田”というところを切り離したい。おまけでついてきた、みたいに思われたら嫌だから」と冗談半分に語っていた。その話をすると、２人は「分かります」とうなずいた。

大山　そう感じるだろうな……。でも（全日本の）キャプテンになったから、柳田君はきっと大丈夫。１人の人間として認められている、必要とされていると感じていると思うので。私は、自分に自信もなかったし、試合に出られないことも多かったので、ああいうふうに思ってしまいましたけど。

栗原　たぶん自分たちが思っている以上に、周りは１人１人の選手としてちゃんと見てくれていると思うので、自分が何をしなきゃいけないかというところに集中したらいいのかなと思います。ムダなギクシャクが生まれたり、２人が話さなくなったりしたらもったいないので、（周囲の目に）とらわれないでほしいなと思いますね。

　メグとカナの２人の距離は、大山が現役を引退した後、再び縮まったと言う。

大山　引退して立場がまったく変わったので、メグとご飯に行きたいなと思って、誘いました。一番最初、何食べたっけ？

栗原　サムギョプサル。

大山　あ、そうだ。そのあとディズニーランドにも行ったよね。

栗原　そう。でも乗り物が……、私たち規格外だから（笑）

大山　そうだ！　大きすぎて乗れないかもしれないって（笑）

　そう言って楽しそうに笑い合った。今では心からの笑顔で話すことができる。

　一時代を築き、その時代に翻ろうされた２人が最後に、現在の全日本女子のエース候補たちにエールを送った。

大山　余裕を持ってほしいですね。そんなこと言われても難しいと思うんですけど、私もあの時もうちょっと余裕があればな、と本当に思うんです。いっぱいいっぱいで、考えすぎていたので。だから心のどこかに余裕を持つことを心がけてほしいです。２０２０年があるのは大きいと思うし、幸せなこと。自国開催のオリンピックに出られる人なんて、世界中でごくわずかですからね。

栗原　木村沙織選手が偉大だったので、周りは『ポスト木村』というふうに言うと思うんですけど、それをプレッシャーに感じて萎縮してほしくないですね。その選手にしかできないことって必ずあると思うので、それぞれが持っている自分の持ち味を出し合えば、チームとしても相乗効果でもっとよくなると思う。木村選手の役を１人で担うんじゃなく、みんなで新しいものを作っていこうとすれば、伸び伸びプレーできるんじゃないかなと思います。

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■ＭＢＳ毎日放送「戦え！スポーツ内閣」

５月２日（水）２３：５６〜２４：５３

武井壮と小杉竜一のもとに毎週さまざまなアスリートたちが集結し、いまホットなスポーツの話題をアスリートならではの視点で語り、知られざる面白さを伝えるスポーツ・トーク・エンターテインメント番組。

＜放送局＞

ＴＢＣ東北放送・ＴＵＹテレビユー山形・ＳＢＣ信越放送・ＲＳＫ山陽放送・ＮＢＣ長崎放送・ＴＹＳテレビ山口（同時刻）

ＨＢＣ北海道放送（１時間遅れ）