［ラグビー］来年のＷ杯へ　生まれ変わった熊谷ラグビー場

　日本で開催されるラグビーＷ杯の開幕まで１年を切り、各地で１年前イベントが開かれている。１次リーグ戦３試合が行われる埼玉県熊谷市の熊谷スポーツ文化公園熊谷ラグビー場は、このほど改装工事が完工。２０日には、こけら落とし試合としてトップリーグのパナソニック－キヤノン戦が行われる。新スタジアムと、この熊谷など首都圏で行われる公式戦で場内放送を担当する各大学の女子マネジャーへのアナウンス講習会を紹介する。　（取材・文＝大友信彦）

　芝生席で家族連れが寝転ぶのどかな雰囲気だったラグビー場が、最新の設備を備えたスタジアムに変身－。９月２３日に開催されたＷ杯開幕１年前イベントで、記者はスタジアム見学ツアーに潜入取材を敢行した。

　目玉は従来芝生席だったバック側に新設した４階建てメインスタンド。傾斜も緩すぎず急すぎずちょうどいい感じで、前の席との間も広い。収容は常設２万４０００席で、Ｗ杯時はさらに２０００の仮設席を設けるという。４階には監督室やビデオ判定室などに加え、レイアウト自由な特別室もあり、今後はスタジアムパーティーなどにも活用できそうだ。

　続いて選手エリアへ行くと、印象的なのは円形に配置されたロッカールームだ。選手の視線が自然に真ん中に集まり、試合直前のミーティングの効率が上がりそう。シャワールームにはアイスバスも常設。芝は耐陰性の「改良型テフグラウンド」を採用。クッション性の高さは抜群だ。すべてを貫くのは選手ファーストの思想だ。

　選手の快適性を追求し、最新設備を備えたスタジアムの初試合は２０日のトップリーグ、パナソニック対キヤノン。次週２８日には、新設大会であるＵ１８女子セブンズの決勝トーナメントも行われる。新しいスタジアムの歴史が始まる。

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