与田新監督、竜戦士よ「向かってこい！」　攻める野球で優勝

　向かってこい！　中日の与田剛新監督（５２）が１５日、名古屋市中区の「クラブ東海」で就任記者会見を行い、「自分に向かってきてほしい」と選手にメッセージを送った。３年契約で年俸は推定１億円。目標設定は、もちろん「優勝」。指揮官として２３年ぶりの古巣復帰を果たしたかつての剛腕守護神が、強竜再建へカジを握る。

　濃紺のスーツ。青色のネクタイ。与田新監督の表情は古巣復帰の喜びにあふれていた。中日の第３３代監督就任が正式に決まり、球団旗の前で記者会見。選手へのメッセージを求められると、熱い気持ちが言葉としてあふれ出た。

　「俺を使ってくれ－という気持ちで、どんどん自分をアピールして、向かってきてほしい。まずは対戦相手よりも私に向かってきてほしい」

　３９歳の青年監督となった星野仙一さんが、１９８６年１０月の就任会見でテレビカメラを通して選手に伝えた言葉が「覚悟しとけ！」だった。語り口も表現も多少の違いはある。ただ、共通する思いもある。ドラゴンズに対する愛着だ。

　新指揮官は２２年前、ロッテとのトレードで名古屋を離れた。ただ、家族全員、本籍地は名古屋市から動いていない。ドラフト１位で単独指名を受け、プロになる夢をかなえてもらった。育ててもらった。その恩義は厚く残っている。