輪島さん逝く　「黄金の左」永遠に　型破りな言動

　大相撲の第５４代横綱輪島で、「黄金の左」と呼ばれた左差しの攻めにより歴代７位となる１４度の幕内優勝を果たした輪島大士（わじま・ひろし）さん＝本名輪島博＝が下咽頭がんと肺がんの影響による衰弱で、８日午後８時に東京都世田谷区の自宅で死去した。７０歳。石川県出身で日大相撲部から花籠部屋に入門し、７０年初場所に幕下付け出しで初土俵。７３年夏場所後に横綱へ昇進した。葬儀・告別式は未定だが、喪主は妻の留美（るみ）さんが務める。

　昭和の大相撲を支えた大スターが天国へ旅立った。「黄金の左」と呼ばれた左差しを武器に歴代７位の優勝１４回。土俵外では型破りな行動で関心を集め、ユニークな言動と人懐っこい人柄でファンから愛された元横綱輪島が、７０年間の波瀾（はらん）万丈な人生に別れを告げた。

　「蔵前の星」というニックネームの通り、力士人生は輝きに満ちていた。日大で学生横綱となり、花籠部屋に入門。１９７０年初場所に幕下付け出しで初土俵を踏むと、強烈な下手投げ、洗練された天才肌の取り口で一気に番付を駆け上がった。７２年夏場所で幕内初優勝。７３年夏場所後に学生相撲出身で史上初めて、横綱に昇進した。本名をしこ名にして最高位に就いたのも初。身長１８６センチ、体重１３０キロ前後の均整が取れた肉体に、トレードマークとなった金色の締め込みがよく似合った。

　６学年下の横綱北の湖とはしのぎを削り、「輪湖（りんこ）時代」を築いた。対戦成績は輪島さんの２３勝２１敗。本割、優勝決定戦で連勝し、逆転優勝した７４年名古屋場所千秋楽は今でも語り草だ。１５年１１月に亡くなった当時日本相撲協会理事長の北の湖親方も生前、「みんな輪島さんの左がすごいと言うけど、右のおっつけが強烈だった。だから左の下手投げを食うんだ」と脱帽していた。

　８１年春場所限りで引退。花籠親方となって部屋を継いだが、まげを落としてからは苦難が続いた。年寄名跡を借金の担保に入れたことが発覚し、８５年１２月には廃業に追い込まれた。８６年には全日本プロレス入り。２年余りで退くと、タレント活動、アメリカンフットボールの社会人チームの総監督も務めた。約５年前の咽頭がん手術で声が出なくなるなど、近年は病と闘った。昨夏には息子の大地さんが天理（奈良）の控え投手として甲子園出場も、体調が思わしくなくスタンド観戦はできなかった。

　最後は下咽頭がんと肺がんの影響による衰弱で、都内の自宅で息を引き取った。その圧倒的な存在感で土俵を沸かせた輪島大士。不世出の大横綱が残した功績は、永遠に色あせることはない。