ジャニーズJr.　新ユニット40人　構想５年の「2020」結成へ

　アイドルグループ「Ａ．Ｂ．Ｃ－Ｚ」の主演舞台「ジャニーズ伝説２０１８」の公開稽古が６日、東京・日生劇場で行われた。作・構成・演出のジャニー喜多川社長（８６）が本紙などの取材に応じ、東京五輪に向けたジャニーズＪｒ．の新ユニット「２０２０」（トゥエンティ・トゥエンティ）を結成することを表明。まず２０人、来年にはさらに２０人を加え、総勢４０人のジャニーズ史上最多人数のグループが誕生する見込みだ。その候補生となる「少年忍者」のメンバーが、この日からけいこに合流。いきなり第１幕で出演を果たした。

　２０２０年の東京五輪開催が決まった直後の約５年前からジャニー社長が温めてきた構想がついに形になる時がやってきた。「できれば五輪に協力したい。世界に出て行って、日本のすばらしさを伝えるグループを作りたい。（世界のレベルに）ついて行ける子ばっかりですから、絶対に成功すると思います」

　思い付いたら即実行するのがジャニー社長だ。「ジャニーさんの『ユー、来てやっちゃいなよ』というのを久々に見ました」とＡ．Ｂ．Ｃ－Ｚの河合郁人（３０）が目を丸くした。

　この日からけいこに加わったのはＪｒ．のユニット「５忍者」の５人と現在は「少年忍者」のメンバー９人。ジャニー社長は、日本にあこがれる米国の少年役として、彼らがバトンを片手にタップダンスを披露する場面を第１幕に急きょ盛り込んだ。

　たった数時間で息をぴったり合わせてきた１４人に対し、河合は「体一つでこんな技ができるんだって感心しました」と適応能力の高さに驚きの声を上げた。ジャニー社長も「今の子をバカにしないで見てほしい。（初日の）カーテンが開くまでに（もっと完ぺきに）やってみせます」と胸を張った。

　この「ジャニーズ伝説」を足掛かりに、「２０２０」結成へのプロジェクトを始動させるという。ジャニー社長によると、この日ステージに立った少年忍者の９人は、「２０２０」の候補生だという。同社長が日ごとに変えていく演出の中で、早ければこの舞台の千秋楽までに候補生２０人が固まりそうだ。

　「日本の力はすごいというのを外国人にもぜひ見ていただきたい。彼らは“爆発する”と思う」。爆発とは、もちろん大ブレークという意味。「来年、別の２０人に入ってもらいます」と壮大な構想を明かした。ジャニー社長の伝説に、また新たな歴史が刻まれようとしている。

　「ジャニーズ伝説」は、ジャニーズ事務所の初代グループ「ジャニーズ」４人の奮闘と成長を描く物語。第２部では、ジャニーズの歴代グループをほぼ網羅した３１曲のノンストップメドレーを届ける。「タッキー＆翼」の滝沢秀明（３６）が年内で引退することについて、後輩でありながら滝沢の振り付けを手伝っていた五関晃一（３３）は「タッキーが決めたことですから」と意志を尊重しながら「学んだことを後輩達に出していけたら」。河合も「滝沢くんに曲は作っていただいたことあるので、今度はライブとか（の演出）を作っていただきたい」と話した。公演は７～２９日。