荒木「自分は下手」　練習し続けた２３年間　１３日阪神戦で最後の勇姿

　中日の黄金期を支えた荒木雅博内野手（４１）が６日、ナゴヤドームで引退会見を開いた。今季の最終戦、１３日の阪神戦（ナゴヤドーム）が現役最後の試合となり、球団の生え抜き野手最長・２３年間の現役生活に幕を閉じる。１３日の試合後には、先に引退を発表した岩瀬仁紀投手（４３）とともにセレモニーが開かれ、来年３月のオープン戦では、２人の引退試合が予定されている。

　スーツ姿で会見場に現れた荒木は冒頭で「最終戦をもちまして、２３年間の現役生活を引退いたします」とあいさつ。

　前日（５日）の阪神戦（甲子園）は９回１死、代打で登場。長年対戦した藤川相手に遊ゴロだった。「やり切った。やり切りすぎて涙も出ない」。晴れ晴れとした笑顔で心境を語った。

　中日の残り試合は１３日阪神戦（ナゴヤドーム）の１戦。ここで現役最後の勇姿を見せる。「ＣＳを争っている時に、敵味方とも複雑な気持ちにさせたくない」という気遣いから引退発表を伸ばし、全日程終了翌日になるはずだったこの日に会見を設定。台風で中止になった９月３０日の試合が１３日になったことで、すっきり引退セレモニーをできるようになった。

　最終戦は「できればスタメンで最後まで出て、プロ野球選手として全うしたい。何とかもうひとつ走りたい」。１９年連続でマークしてきた盗塁が、今季はまだない。「この世界で通用するのは足だけだと思ってやってきた。持ち味で球団記録を残せてうれしい」と、こだわりを持ってきた盗塁だけに、最後に成功させたい気持ちは強い。

　西山球団代表は「今後についてはこれから。球団に残ってほしい気持ちはあるが、本人の意志を尊重したい」と明言は避けたが、球団は来季のコーチ就任を要請。荒木自身も将来の指導者には前向きだ。

　引き際を意識しだしたのは、８年ぶりに開幕を２軍で迎えたことだった。「そこからちょっとずつ考えるようになって、徐々に積み重なった結果」。今季は高橋が二塁にコンバートされたこともあり、荒木は２０００年以来１８年ぶりに、出場試合がシーズンの半分を下回る５１試合に終わった。スタメン出場は１２試合と減ったが無安打は３試合のみで打率２割７分７厘。自分ではまだやれる気持ちと、チームのために世代交代を受け入れる気持ちとの葛藤があった。

　２３年間ドラゴンズ一筋。生え抜き野手では、立浪和義を超える球団最長記録。長い現役人生を支えたのは、自分に対する過小評価だった。１９９５年ドラフトでは外れ外れの１位。打撃が非力で、スイッチヒッターに挑戦するなど、レギュラーを取るまで５年かかった。