井上尚弥“真の王者”へ静かな闘志　パヤノは王座奪還に自信

　ボクシングのトリプル世界戦（７日、横浜アリーナ）の記者会見が５日、東京都内で行われた。階級最強決定トーナメント「ワールド・ボクシング・スーパーシリーズ（ＷＢＳＳ）」の第２シーズン開幕戦を兼ねたイベントとなり、冒頭約２０分間は世界配信に対応するため英語のみ。ワールドワイドなムードが漂う中、メインイベントのＷＢＡバンタム級タイトル戦を兼ねたＷＢＳＳ同級１回戦に出場する王者・井上尚弥（２５）＝大橋＝は静かに闘志を燃やした。

　会見場の後方に金色の「アリ・トロフィー」が描かれたボードが設置され、会見は英語のみで始まった。これまでの世界戦とは異質な雰囲気の中央に井上尚がいた。「コンディションは過去最高と言っていい。初戦から強さを見せ、全国の、全世界のファンにさらなる強い井上尚弥をアピールしたい」。静かに、だが闘志を込めて語った。

　ＷＢＳＳのザワーランド・プロモーターによると、試合は北米のＤＡＺＮ（ダゾーン）をはじめ世界１２０カ国以上に中継される。優勝賞金も数億円だ。

　ボクシング界では団体ごとに「世界王者」が並び立つのが通例だった。だが、ＷＢＳＳバンタム級には３団体の４王者が参戦。統一王者を誕生させ、真の王者を決めるコンセプトが世界的な注目を集める。

　７日に対戦するパヤノ（ドミニカ共和国）は現在は無冠だが元ＷＢＡスーパー王者で間違いなく、同級の第一人者。世界的な注目と、高額賞金、そして強い相手。すべてがそろった大会に、燃えないわけがない。「自分自身が、こういう大会を望んでいた。ファンの皆さんにバンタム級最強を証明したい」。真の世界最強への第一歩はもうすぐ記される。　（藤本敏和）

　井上尚に挑むＷＢＡ同級４位フアンカルロス・パヤノ（３４）は白いワイシャツにジャケットという落ち着いた装い。「井上は全階級を通じてもトップクラスの素晴らしいファイターだが、私は１ラウンド１ラウンドを必ず勝ち、見た者すべてが勝者がどちらかわかる試合をしたい」と力強く話した。２０１４年に同級を１２度防衛していた第一人者モレノ（パナマ）を破り戴冠。１５年に僅差判定で敗れ王座を失ったものの、２０勝９ＫＯ１敗と敗戦はその１度だけのベテランはタイトル奪還に自信たっぷりだ。