史上最高の守護神、伝説に幕　岩瀬の美学

　さらば、鉄腕…。通算１００１試合登板や通算４０７セーブなどの歴代最多記録を持つプロ野球現役最年長選手の中日・岩瀬仁紀投手（４３）が２日、ナゴヤドームで記者会見を開き、今季限りでの現役引退を表明した。チームを５度のリーグ優勝と２００７年の日本一に導いた左腕は、思うような結果を残せなくなった悔しさをにじませつつも、「野球に対する心残りはない」ときっぱり。ナゴヤドームで行われる今季最終戦（日程未定）で、現役最後のマウンドに上がる。

　とうとう、岩瀬が自ら「引退」の２文字を口にした。ユニホーム姿で臨んだ記者会見。これまでマウンドで見せてきたような冷静さで「１０００試合は僕の中で通過点という思いがあったが、昨年よりいい数字を残せず、これ以上迷惑をかけるわけにはいかないと思い、引退を決意した」と説明した。

　９月中にユニホームを脱ぐ決意は固めていたが、表明するタイミングは大記録の達成後と決めていた。「１０００試合まではしっかり戦力として投げきりたい、という思いがあって発表が今日（２日）に至った」

　１０００試合目を目前に、不本意な形で報道が先行した。それでも雑音をシャットアウト。９月２８日の阪神戦（ナゴヤドーム）で節目の登板を迎えると、無心で１イニング無失点に抑え、通算４０７セーブで自ら快挙を飾った。

　入団から１５年連続で５０試合以上を投げてきた２０１３年まで、シーズン防御率が３点を超えた年は１度しかなかった。その後は左肘痛に悩まされ、１６年に一度は引退を覚悟。そこからはい上がり昨季は５０試合、今季は４７試合に登板したが、ともに防御率は４点台後半だった。「防御率はすごく大事に思ってきた。勝ちゲームで投げられる投手でありたいと思ってきた」。それがかなわなくなり、幕引きを決めた。