バーンが描いた犯行現場のスケッチ
１９５９年１２月２３日、バーミンガムにあるＹＭＣＡユースホステルの洗濯室でマーガレット・ブラウン（２１）が何者かに襲われた。悲鳴を上げると男は一目散に逃げ出したので事なきを得たのだが、念のために館内を捜索すると、別館の４号室でトンデモないものを見つけてしまった。
全裸の首なし死体が床に転がっていたのである。
しかも、その首はベッドの上に置かれていた。あまりにもえげつない光景である。
被害者はその部屋に住むステファニー・ベアード（２９）。部屋にはこのような書き置きが残されていた。
「こんなことになるとは思ってもいなかった」
（This was the thing I thought would never come.）
それはこっちの科白じゃわい。
これだけの返り血を浴びれば下手人も血みどろだろう。警察は付近一帯を虱潰しに当たったが、どうしたものか、手がかりは一向に掴めなかった。現場から怪しい指紋が採取されなかったことも痛かった。尋問された近隣の前科者、変質者、挙動不審者は実に２万人にも及んだという。そして、その中にようやく容疑者を見つけた。現場付近に住むパトリック・バーン（２８）である。指紋の採取を執拗に拒んだこの男の容貌は、マーガレット・ブラウンが見たそれと一致した。また、その筆跡は件の書き置きと同じだった。かくしてバーンは逮捕された。
罪を認めたバーンは責任能力を争ったが、法律上の精神異常には該当しないと判定されて有罪となり、終身刑を云い渡された。しかし、首を切断した根拠が不明であり、やはり狂気に基づく犯行だったことが窺える。釈放せよとまでは云わないが、治療してやるべきだと思う。
（２００８年１０月４日／岸田裁月）
