浅尾、引退登板　最後の一球渾身フォーク

　懐かしい黄金リレーで有終の美を飾った。今季限りでの現役引退を表明していた中日の浅尾拓也投手（３３）が２９日、阪神戦（ナゴヤドーム）の９回に現役最後のマウンドを踏み、見事に中谷から三振を奪った。役目を果たすと、２８日に前人未到の通算１０００試合登板を達成した岩瀬仁紀投手（４３）へリレー。岩瀬は、入団時の監督だった星野仙一さんの名前と同じ１００１（センイチ）試合目の登板だった。野本圭内野手（３４）も現役最後の打席で一ゴロ。試合は中日が０－４で敗れたが、一時代を築いた選手の最後の雄姿に球場は沸いた。

　マウンドで４度も首を振った。２ボール２ストライクからの６球目。浅尾が最後の１球に選択したのはフォークだった。「一番信頼していたボールで三振が取れたら」。歯を食いしばり、思い切り腕を振る。外角低め。鋭く落ち、中谷のバットは見事に空を切った。

　１２年間のプロ野球人生の締めくくり。心から真剣勝負を楽しんだ。「一野球選手として、全力勝負がしたいと思って入ってきた世界。最後に本気で投げさせてもらえた中谷君には、ありがとうと言いたいです」。点差は４点。勝敗は決しつつあったが、中谷は全力で振ってきた。５球目は、あわや本塁打かという左翼ポール際への特大ファウル。野球の醍醐味（だいごみ）を味わい、胸躍った。

　マウンドに上がる際は森監督からボールを手渡された。打者一人を抑えると、「浅尾に代わりまして岩瀬」とのコール。２０１０、１１年をほうふつとさせる黄金リレーの再現だ。「毎日のように僕が投げているとき聞いていた」。だから、２８日に自ら岩瀬に頼んだ。岩瀬も快諾。最高の形でマウンドを降りることができた。

　「強い心」。浅尾がサインなどに添える言葉だ。「僕は強い心を大事にやってきました。先発の勝ち星を消すこともある。強い心を持たないとやれないですから」。最優秀選手（ＭＶＰ）など輝かしい成績の裏には、くじけそうなときもあった。右肩痛に苦しんだここ数年も、強い心が支えだった。