岩瀬が泣いた　前人未到の１０００試合登板

　頂に到達した鉄腕左腕には、どんな景色が見えたのだろうか－。中日・岩瀬仁紀投手（４３）が２８日の阪神戦（ナゴヤドーム）に登板し前人未到の通算１０００試合登板を達成した。４－３の９回から登板し１イニングを無失点。通算４０７セーブ目で大記録に花を添えた岩瀬が、プロ２０年間を振り返りつつ、本紙に独占手記を寄せた。

　まさかここまで来るとは思わなかった。長い…、長い道のりだった。今はうれしいというより、無事終わってとホッとしている。１点リードの９回、セーブが付くところで出してくれたのは今年初めて。荒木が決勝点に絡んで、頑張っている姿を見て、もう一度自分も頑張ろうと思った。ファンの歓声は、自分の中にすごく響いた。ありがとうございました。

　この手記につけたタイトルは「無心」。「継続は力なり」を座右の銘にしてきたけど、続けるためにマウンドに雑念は持ち込まないよう、無心で投げることを１０００回心掛けてきた。

　去年、通算９５０試合登板で日本記録を更新した時、あれだけ大きく祝ってもらってから５０試合増えただけ。正直、去年と違う感慨はないし、自分ではそれほど１０００という数字を意識してなかった。ただ、周りは違って、特に江夏さんには会う度に「絶対１０００まで投げろよ。誰もやっていないんだから」と言われ、頑張らないと、という気持ちになった。大学・社会人を経てプロ入りしたので、こういう記録を打ち立てる選手になるとは想像もできなかった。不思議な感覚だね。

　最も緊張した試合を挙げれば、新人の開幕戦。１点リードの場面で使ってもらいながら、１つのアウトも取れなかった。頭が真っ白。１０００試合には含まれないポストシーズンだけど、（山井）大ちゃんと完全リレーで日本一になった日本シリーズも、別の意味でものすごい緊張で、一番の歓喜の瞬間だった。