浅尾に続き…岩瀬、荒木も引退　黄金期支えたレジェンド

　中日の黄金時代を支えたレジェンドたちが、今季限りでユニホームを脱ぐことを決断した。絶対的守護神として前人未到の通算４０６セーブを挙げ、通算９９９試合に出場してきた岩瀬仁紀投手（４３）と、鉄壁の守備と快足を武器に通算２０４１安打を放った荒木雅博内野手（４１）が現役を引退。２８日から始まる阪神３連戦（ナゴヤドーム）が、投打の名球会選手たちを本拠地で見られる最後の機会になる。また、名セットアッパーの浅尾拓也投手（３３）は２６日、ナゴヤドームで引退会見を開いた。

　６年連続Ｂクラス決定が現実になりつつあるいま、中日が誇るレジェンド２人が重い決断を下した。生え抜き野手では球団最長となる２３年目の荒木、そして現役最年長である２０年目の岩瀬がそろって今季限りで現役を退く決意を固めた。この日ナゴヤドームでは、若手選手によるピックアップ練習が行われたが、ベテラン２人はもちろん免除。それぞれ最後の戦いに向けて、英気を養った。

　荒木は２５日のヤクルト戦で４４試合ぶりにスタメンフル出場すると２安打、１打点と相変わらずの勝負強さで見せ、「まだ延長１０回まで走れる体力はあるね」とにっこり。岩瀬は通算１０００試合登板の金字塔に王手をかけており、「最後まで精いっぱい投げたい」と、記録達成に力を振り絞る。

　昨年、岩瀬は米田哲也が持っていた通算９４９試合登板の日本記録を更新し、今季投手陣でただ一人、開幕から一度も抹消されることなく４５試合に登板。阪神３連戦中に１０００試合目のマウンドに上がることは確実だ。また、入団時の監督で今年１月４日に他界した恩師、星野仙一さんの名前にちなんだ１００１（センイチ）試合まで投げる可能性も十分ある。

　入団した１９９９年から１５年連続５０試合以上に登板した鉄腕は、２００４年にセットアッパーから抑えに転向。絶対守護神として君臨した。２００５年には当時のプロ野球記録を更新する４６セーブを挙げるなど、５度のセーブ王に輝いた。左肘痛で１５年は１軍登板なく、一度は引退を覚悟しながら、昨年は５０試合に投げカムバック賞を受賞。今季は２勝０敗２セーブで防御率４・８１だったが、「戻ってきた感覚はない。数字がひどい」と、自身の成績に納得していなかった。