コイ連敗　超満員のファン悲鳴、フランスアまさかの被弾

　ＤｅＮＡが競り勝った。２回に筒香が３８号の先制ソロ。３－３の８回にロペスの２ランで勝ち越した。国吉は４回途中まで無失点で試合をつくった。パットンが４勝目、山崎が３４セーブ目。広島は中盤以降の逸機が響いた。

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　球団史上初のリーグ３連覇を目前にまさかの足踏みだ。超満員のスタジアムに悲鳴がこだましたのは同点の８回。２５歳のバースデーを迎えた広島・フランスアがマウンドで表情を失った。１死一塁からロペスの打球が左翼スタンドへ消えた。ブルペンを支えてきた鉄腕ストッパーが、まさかの一発に沈んだ。

　「ノーコメント。アシタ、アシタ」。フランスアは通訳を介さず、次戦へと切り替えた。

　前日と同じく、勝てばリーグ３連覇が決まる一戦で惜敗。二重の悲劇だ。直前、ナゴヤドームで、２位のヤクルトが９回２死から同点に追い付いた。中日が逃げ切っていれば広島のリーグ優勝が決まっていたが、現実は残酷だった。

　試合終了後は前日に続いて、球場のビジョンにナゴヤドームの中日－ヤクルト戦が映し出された。スタンドだけでなく、球場の外にも歓喜の瞬間に立ち合おうという熱心なファンが集結。だが、本拠地Ｖはまたしてもお預けとなった。

　試合後、グラウンドに出てコイ党へ頭を下げた緒方監督は「残念です」と自ら切り出し、「また明日しっかりやるだけ。やっている野球は全然問題ない。しっかり粘り強く戦えているので、それだけ。明日勝ちましょう」と言葉を絞り出した。

　この日、４年連続で主催試合の観客動員数が２００万人を突破した。２７年ぶりの本拠地Ｖへ足踏みが続くが、２６日からはヤクルトと直接対決３連戦。勝つか、引き分ければ、１９９１年以来の地元胴上げとなる。優勝目前に訪れた試練を乗り越え、勝つ。　（杉原史恭）