恒成、世界最速タイ３階級制覇　日本人対決　魂の打ち合い

　２４日▽名古屋市・武田テバオーシャンアリーナ▽中日スポーツ後援▽観衆３７００人

　挑戦者でＷＢＯフライ級１位の田中恒成（２３）＝畑中＝が王者の木村翔（２９）＝青木＝を２－０の判定で破って新王者となり、ミニマム級、ライトフライ級に続く世界３階級制覇を果たした。２３歳３カ月での到達は日本人最年少。プロ１２戦目での達成は、現ＷＢＡ世界ライト級王者ワシル・ロマチェンコ（３０）＝ウクライナ＝に並び世界最速となった。戦績は田中が１２戦全勝（７ＫＯ）、木村が１７勝（１０ＫＯ）２敗２分け。木村は３度目の防衛に失敗した。

　激闘を如実に物語るラストシーンだった。１２ラウンドを闘い抜いた田中が、木村と抱き合うとリング中央でへたり込む。１人目のジャッジはドロー判定で一瞬の静寂の後、新王者田中誕生のアナウンス。世界最速タイの３階級制覇を果たし、やっとの思いで両手を突き上げた。

　３本のベルトを巻いた第一声は「オレよりも、木村チャンピオンに最高の拍手を！」。偉業を喜ぶ前に意地をぶつけ合った相手へ敬意を示し、大興奮の日本人対決を締めくくった。

　壮絶な打撃戦－田中自身が死闘を予想した通りの展開だった。左のフックやボディーを軸に手数を増やしてポイントを稼いだが、木村の容赦ないカウンターが飛んでくる。７回にはダウンを取られかねない際どいスリップも…。ロープやコーナーに追い込まれる場面も目立った。

　「しっかり打ち合うのは頭にありました。気持ちで負けんかった」。１１回終了時に笑顔ですれ違うと最終１２ラウンドは、足を止めての“ド突き合い”。リング中央で右ストレートをクロスでぶつけ合った。

　１９９４年１２月４日、名古屋で初の日本人同士の世界戦となった薬師寺保栄ＶＳ辰吉丈一郎を、ほうふつとさせる一戦。奇しくもあの時と同じ２－０の判定の末、歓喜の瞬間にたどり着いた。

　ただ、田中にとって３階級制覇も通過点にすぎない。視野に入れるのは５階級制覇だ。中京大経済学部での卒論のタイトルは「ボクシングと経済効果と夢」。昨夏、豪まで足を運び観戦した６階級王者マニー・パッキャオ（フィリピン）を題材にし、こう結んだ。「市之倉のパッキャオになります」－。市之倉は、出身地・岐阜県多治見市の地区名。世界的なスターと名実ともに並ぶにはまだ発展途上。分かっているからこそ、ユーモアも込めた控えめな決意表明だった。

　ロマチェンコと肩を並べたことにも「並んでない。まだまだ全然」と謙遜。「強い選手へのチャレンジ精神が大事」と力を込め、次のターゲットにフライ級での自身初の団体統一を挙げた。２３歳での３階級制覇は日本人最年少。田中の両拳には世界に飛び出す無限の可能性が詰まっている。　　（志村拓）