白鵬、14度目の全勝締め　自身の記録更新

（２３日・両国国技館）

　１４日目に４１度目の優勝を決めた白鵬（３３）＝宮城野＝は鶴竜を送り出して１５戦全勝で終え、自身の持つ最多記録を更新する１４度目の全勝優勝を果たした。８場所連続休場明けで進退を懸けた稀勢の里（３２）＝田子ノ浦＝は豪栄道に突き落とされて１０勝５敗で終えた。稀勢の里の皆勤は新横綱で優勝した昨年春場所以来。横綱、大関陣全員の皆勤は２０１６年１１月の九州場所以来となった。

　横綱８００勝、幕内１０００勝と次々と自身が持つ記録を更新していった場所を、これまた自身の最多記録を更新する１４回目の全勝優勝で締めくくった。

　「久しぶりに相撲の神様が私にほほ笑んでくれたと思いました。今年はけがに泣き、４月におやじが天国に旅立ちまして寂しい思いをしましたけど、これで無事いい報告ができると思います」

　土俵下での恒例の優勝インタビューでは、四方に手を振って大歓声に応えてみせた。

　３０代に突入してから８回目の優勝。「２０代とまったく違うもの。けがとどう付き合っていくのかが、今後の相撲人生にかかわってくる」。年齢を感じさせる言葉を漏らしたが、３１回優勝した千代の富士は２０代で１２回、３０代で１９回の優勝を飾っている。３３歳６カ月での全勝優勝は、優勝制度ができた１９０９年６月以降でも、史上８位に顔を出す。まだまだ上を向いていきたいところだ。

　それよりも、完全な一人旅状態が続く白鵬にとって、問題なのは新たな目標を定めること。記録という記録を更新し続けていて、もはや自身が持つ記録を伸ばしている状態だ。

　この日、次なる目標を聞かれても明確な答えはなかった。だが、白鵬のことだから、すぐに新たな目標を見つけ歩み始めるはずだ。　（岸本隆）