逆転ＣＳへ森監督、８戦全勝へ「向かうだけ」　小熊＆又吉９失点炎上も

　クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出をかけた「９番勝負」は惨敗で幕を開けた。中日は２１日、ＤｅＮＡ戦（横浜）で１－９と大敗。同カード無敗だった小熊が６失点、２番手の又吉も筒香に特大３ランを浴びた。手の打ちようのない負けっぷりで、森繁和監督（６３）も「明日に向かうだけ」とさばさば。切り替えて、残り８戦－。

　５回を終えて８点のビハインド。あまりの大差に、無情に降りしきる雨。さすがに好調な打線も反発する意欲はそがれていった。勝負の残り９戦の大事な大事な初戦は、まさに完敗だった。

　試合終了後、森監督は淡々としたものだった。「１点差で負けるのも、１０点差で負けるのも一緒。もう明日に向かうだけ。今日のことは今日で終わり。明日のことで頭はいっぱい」。ＤｅＮＡ・加賀の引退セレモニーがあったため、球場を後にしたのは試合終了から３０分が過ぎた頃だった。報道陣の前に姿を現した際は、もういら立ちは収まっていた。

　誤算は先発の小熊だった。ＤｅＮＡ戦は今季２戦２勝。通算でも無傷の５連勝と好相性だ。だが、「勝負球が甘かった」と悔やんだように、この日は思うような投球ができなかった。初回から失点を重ね、雨脚が強くなった４回、完全に捕まった。

　緩くなったマウンドに制球は狂わされた。「関係ない」と小熊は否定したが、足元を気にしてマウンドを蹴る姿は象徴的だった。朝倉投手コーチも「マウンドさばきが少し弱々しいところがあった」と証言。４回はソトへの四球を皮切りに、不運な２点タイムリー内野安打もあって、あれよあれよと４点を失った。結局４イニング６失点に終わり、「何とか最少失点で粘りたかった…」とうなだれた。

　５回には２番手の又吉が、１死を取る間もなく筒香に３ランを浴びた。「外は合わせられると思ったので、内角を突いていったけど…」。ボール１個分ほど甘く入った。結果は勝負を決定付けられる痛恨弾。「その後、無失点だったのを考えると、本当にチームに申し訳ないことをした」と唇をかんだ。

　手を打つ間もなく投手陣は失点を重ねた。好調だった攻撃陣も、見事なほどに空転した。７安打放ったものの、１イニングに２本出たのは８回の１度だけという散発だった。