稀勢、進退場所勝ち越し　昨年春以来９場所ぶりたどり着いた

　（１８日・両国国技館）

　横綱稀勢の里（３２）＝田子ノ浦＝が西前頭３枚目の遠藤を一蹴し、優勝した昨年春場所以来、９場所ぶりの勝ち越しを決めた。鶴竜（３３）＝井筒＝と白鵬（３３）＝宮城野＝の両横綱は全勝をキープ。関脇御嶽海（２５）＝出羽海＝は４敗目を喫し、大関とりへ後がなくなった。

　３度の「待った」で館内がざわめく中でも、稀勢の里の心技体は揺らがなかった。立ち合いから右で張り、左をグイッと差し込む。遠藤の左腕を抱え込むと迷わず前へ。電光石火の寄り切りで、新横綱Ｖを果たした昨年春場所以来の勝ち越しにたどり着いた。

　一瞬の勝負とは対照的に、最初の立ち合いから１分４０秒近くを要した「長丁場」でも最高の集中力を発揮し続けた。２度目と３度目の立ち合いは、行司が険しい表情で遠藤の左手を指さし、手つきを促した。異様な空気にも動じず、張り差しの選択肢は曲げなかった。「集中して、しっかり相撲を取ろうと思いました」。気合を入れ直すには、これ以上ない相手だった。

　遠藤とはこれまで４勝３敗。直近の顔合わせとなった昨年夏場所４日目では、引きに耐えた相手の逆襲で桟敷席まで吹っ飛ばされ、初めて金星を配給した。だからこそ、立ち合いにこだわり抜いた。取組後の支度部屋、これまでと同様に表情を変えなかったが、立ち合いには「うん」と相づちを打ち、充実感をにじませた。

　１年半ぶりの給金直しに、八角理事長（元横綱北勝海）は「横綱といえども勝ち越すとホッとするだろうね。休場明けだから」と一定の評価。その上で、「全勝はいるけど、優勝争いは（横綱の）務めだからね。よくやっている。大関、横綱の対戦があるわけだから、そこでしっかり相撲を取ることだよね」と、さらなる白星の上積みに期待した。

　勝ち越しの意味合いを問われた稀勢の里は「…」。代わりに、師匠の田子ノ浦親方（元幕内隆の鶴）が弟子の思いを代弁した。「まだこれから。勝ち越しが目標じゃないですから」

　先場所までの８場所連続休場中、１１日目の土俵に上がることはなかった。未知の領域を乗り越え、次に目指すのは２桁勝利。優勝争いに食らいついた先に、横綱稀勢の里の未来が開ける。　（志村拓）