［ラグビー］アルカス熊谷から移籍の末が三重パールズで活躍中！

　富士の裾野でラ組女子が奮闘！　女子７人制ラグビーの太陽生命ウィメンズセブンズシリーズ第３戦・富士山裾野御殿場大会が８～９日、静岡県裾野市で開催された。５月の秋田大会に続き同カードとなった決勝は、三重パールズが日体大を破り２大会連続優勝。総合優勝争いは１０月１３～１４日の最終戦、三重県鈴鹿大会に持ち越された。今春、埼玉・アルカス熊谷から三重パールズに移籍して優勝に貢献した末結希（すえ・ゆうき、２４）ら、今大会で輝いたラ組女子の躍動を紹介する。（文・写真＝大友信彦）

　表彰式。優勝した三重パールズにあって、喜びをひときわ爆発させていたのが背番号１２、今季アルカス熊谷から移籍した末結希だった。

　５月の秋田大会に続く優勝だが、「春の大会のときよりも落ち着いてゲームをコントロールできました。準備してきたことが出せました」と笑顔をみせた。その言葉通り、大会では６試合すべてに出場。得点に絡んだのは、プール初戦の千葉ペガサス戦で決めた１トライのみだったが、グラウンド狭しと走り回ってはタックル、サポート、密集戦に体を張り…まさに獅子奮迅の働きだった。

　東京学芸大在学中にアルカス熊谷に参加。大学を卒業した２０１６年４月からは熊谷市役所に勤務し、男子１５人制の１９年Ｗ杯日本大会に関わる業務に就きながらプレーを続けていたが…。Ｗ杯まで１年半後という時期に、熊谷を離れた。

　「アルカスの仲間にも熊谷市役所のみなさんにもよくしていただいていたし、愛着もあったんですが…」

　移籍へ導いたのは、昨年８月の女子１５人制Ｗ杯の経験だった。日本代表に選ばれ、フランカーとして全５試合に先発。果敢なタックルとワークレートの高さで奮闘したが、チームは目標の８強には及ばず、最後の１１位決定戦で香港に勝ったのみ。世界の壁の厚さを痛感した。

　４年後、世界で勝ちたい。そのためにはどうしたら…そう悩んでいたとき、声をかけてくれたのが、サクラフィフティーン（女子１５人制代表の愛称）の主将でもある三重パールズの斎藤聖奈主将だった。

　「パールズでは、ニュージーランド（ＮＺ）のトップ選手たちと一緒に毎日練習できる。自分を高められると聞いて、やってみたいと思いました」

　パールズは１５年創設の若いチームだが、ＮＺ代表クラス６人を擁し、招待チームとして出場した昨年１１月の太陽生命シリーズ富士山裾野御殿場大会で初優勝。入れ替え戦に勝利し、今季からコアチームに昇格した。

　「ＮＺの選手たちと身近に接して彼女たちの強さが分かりました。練習では言われた以上のことをやる。チームで決めたルールはしっかり守るけど、自分たちから新しいことも提案する。意識が高い。良いお手本になります」

　新たな発見もあった。自分は１５人制向きの選手と思っていたが、「今はセブンズも楽しい。こんなに楽しかったっけ？　と改めて感じています」とニッコリ。見据えるターゲットは２１年の１５人制Ｗ杯で揺るがないが、セブンズの経験が自分のプレーの幅を広げるならプラスだ。九州・長崎で生まれ、東京で学び、熊谷で働いたラ組女子が、新天地でさらなるレベルアップに挑む。

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