きょう勝ってくれ！！初戦大敗…３位Ｇと２．５差

　きょうこそ！　逆転でのクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を射程にとらえた中日だが、１６日の巨人戦（東京ドーム）は３－１１で完敗。救援陣にほころびが出て、通算１０００試合登板まであと２試合とした岩瀬仁紀投手（４３）は阿部に満塁弾を浴びた。これで６年連続負け越しが確定したが、Ａクラスまではまだ２・５ゲーム差。まずは１７日の直接対決第２ラウンドでやり返し、再び流れを引き寄せたい。

　目の前にはＣＳの扉。６年ぶりの突破に向けた２番勝負の初戦を落とした。昇竜の象徴だった救援陣、攻撃陣が「あと１つ」の壁にぶつかり、最終的には８点差の大敗。３位巨人との直接対決に敗れて５位に転落し、差は２・５に開いた。

　「ウチは、みんな大事（な試合）だよ。いつも大事」。どこまでいっても１４３分の１。森監督は現実を受け止めた。ただ、勝敗の分岐点を探せば７回の５失点。「そこしかない」。２死走者なしからのビッグイニングで試合は壊れた。

　勝てば０・５差に接近する。連勝すれば３位に浮上する。そんなソロバンを弾いても不思議ではないほどの勢いで乗り込んだ敵地での戦い。３位の座を争う張り詰めた緊張感が東京ドームに充満した。

　攻守に続く息詰まる攻防。そして、我慢比べ。先に顔を上げ、口を開けたのは竜だった。１点ビハインドの７回１死から登板した福谷は、２死走者なしから連打と連続四球で押し出しの１点を献上。バトンを受けた２０年目の岩瀬はプロ入り初の満塁弾を浴びた。