パンの為じゃなくビールの為？古代に農業が発達したのはビールが飲みたかったからという研究結果（米研究）

　スタンフォード大学の考古学者がビールの歴史を覆そうとしている。

　考古学が専門のリ・リュウ氏が現在のイスラエルにある洞窟で発見したのは、これまで知られているものとしては最も古いビール醸造所の跡だ。

　これは古い議論を再燃させるかもしれない。
　すなわち「ビールが先か、パンが先か？」という問題だ。

　なんとビールの方が先だった可能性があるという。

穀物の耕作が始まるより早くビールの醸造が行われていた？

　イスラエルにある洞窟で発見されたのは、ビール醸造に起きたイノベーションの痕跡だ。　リュウ氏らの考えでは、近東で穀物の耕作が始まるようになった時代よりも数千年は早い。

　『Journal of Archaeological Science: Reports』に掲載された研究論文は、「一部地域でそもそも穀物の栽培が促された要因はビールかもしれない」という60年以上前に提唱された仮説を裏付けている。


ビールの名残りが見つかったラケフェット洞窟　Image credit: Li Liu

人工アルコール最古の記録

　その証拠は、数千年前にナトゥフ人（地中海東部の狩猟採集民）がビール造りを行なっていたことを示している。

　現在のイスラエル、ハイファ付近にあるラケフェット洞窟で発見された1万3000年前の石臼を調べたところ、ビールの醸造が大規模に行われていたことが明らかになった。

　人が作ったアルコールとしては世界最古の記録で、ラケフェット洞窟がナトゥフ人の墓地だったこともあり、ビールは死者を祀る儀式や祝宴に用いられたのではと推測されている。

　したがって、ビール造りは必ずしも農作物に余剰があったから行われるようになったのではなく、少なくともある程度は、農業が営まれる以前に儀式のために編み出されたという可能性がある。

　リュウ氏が論文で述べているように、最近、知られているものとしては最古のパンの痕跡がヨルダン東部にあるナトゥフ人の遺跡から発見された。

　それは1万1600～1万4600年前のものだが、ビールは1万1700年～13700年前のものと推定されている。

古代のビール造り

　古代のビールは現在飲まれているものとはかなり違うだろう。

　おそらくは様々な材料を混ぜ合わせたおかゆに近いものだろうと、研究論文の筆者の1人であるジャジン・ワン氏は話す。

　石臼にはでんぷんと微細植物粒子が付着していた。これらは醸造される小麦や大麦が変質するとよく見られるものだ。

　リュウ氏らはナトゥフ人は3つの段階を経て醸造を行っていたと考えている。

　まず、小麦か大麦のでんぷんを麦芽にする。これは麦粒を水の中で発芽させてから、水を抜き、乾燥後に保管すればいい。それから麦芽をすり潰し、熱を加える。最後に空気に含まれる酵母菌で発酵させる。

　リュウ氏らは自分たちの仮説を検証するために、これらの醸造プロセスを再現する実験を試みた。再現されたプロセスでできたものを洞窟から発見された証拠と比較するのだ。

　その結果、実験でできあがったものは、ナトゥフ人が造っていたものとよく似ていた。

　さらに洞窟で見つかった石臼には、実験で麦粒を潰したときにできたものと同じような痕が残っていることも確認された。


洞窟で抽出された古代のでんぷんの顕微鏡写真（左）。これらを実験室で再現されたものと比較するとよく似ていることが分かる。Image credit: Li Liu

歴史的な意味合い

　この発見は、ナトゥフ人の儀式に光を当て、その文化の中でさまざまな技術革新や社会組織があったことを実証している。
　
　ビール醸造は儀式や祝宴にとって大切な一部であり、そこに階層社会的な社会統制メカニズムがあったことを示している。

　またビールが死者を葬る洞窟にあったことは、ナトゥフ人と祖先との絆を浮き彫りにもしているようだ。

References:stanford.edu / written by hiroching / edited by parumo
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