前田「波逃さない！！」　移籍後８試合４発男が１９年ぶり８連勝導く

　名古屋グランパスは１４日、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで非公開練習し、１５日の長崎戦に備えた。２トップの一角での先発が濃厚なＭＦ前田直輝（２３）は、移籍後８試合４得点と結果を出したことで、自身の欲望の高まりを実感。「この波を逃したくない」と逆に危機感を高め、１９９９年の１０連勝以来、１９年ぶりの８連勝に向け、準備万端だ。

　チームの連勝、自身の活躍のたびに、欲望が膨らむ。練習や試合での前田は、以前よりミスを悔しがるしぐさが明らかに大きくなった。「競争も激しいし、うかうかしていられない」。

　己への要求も厳しくなった。攻撃の手応えを口にする選手が増える一方で、前田は足らない部分ばかりを口にする。「（前節）磐田戦では自分も１ゴールだったけど、あれだけシュートを打った（公式記録では４本）のに外してばかり。やっぱり下手だな」。この２週間は、フィニッシュの精度を意識し、「せっかく吸収できている物を手放すのはもったいない」とも話す。

　自信も深まった。移籍後の活躍に「ある程度一人前にサッカーができるようになった」。先の日本代表戦では、小学校時代から一緒にプレーしたＭＦ中島ら同年代が多く活躍した。それを見た前田は「こんなこと言うのもなんだけど、自分があそこに混じってもやれそうだと思った。でも、選ばれるにはまだ結果が足りない。次の試合を大事にしたい」。代表での活躍を視野に入れながら、目標はあくまで目先の試合に置く。

　対戦相手の長崎は、最下位で５連敗中。グランパスとは正反対のチーム状態だからこそ、心の緩みにもケアが必要だ。前田も「選手の間では、次が一番大事な試合になると話している」と気を引き締める。