Part1
サキはアメリカで勉強し始めたばかりの日本人の高校生です。最近、彼女は次のメールを受け取りました。それには友人たちが彼女の歓迎パーティーを開くつもりだと書いてあります。時間をかけて、そのメールを注意深く読んでみましょう。
こんにちは、サキ。
今夜のパーティーは午後7時前に始まるよ。
どうかすてきなドレスを着てきてね。
ところで、あなたは歌がうまいらしいわね。
私たちはあなたの歌が聞きたいの。
いいかしら?またあとでね。
キャシーより
さて、あなたは理解しましたか。キャシーはサキにどうしてほしいのかわかりますか。あなたはメッセージの中の多くの単語が「秘密の暗号」のように見えると思うかもしれません。しかしながら、最近、英語圏の若者たちはこういった「特別な」形態の言語をテキストメッセージ、つまり文字通信の中で用いているのです。彼らの新しい言語はかっこよくて創造的だと思いますか。
Part2
テキストメッセージの中のこういった「秘密の暗号」は、主に元の単語を短くすることで作られます。そうするためのルールが少しあります。1つ目のルールは、単語を表す1つの文字や数字を用いることです。たとえば、“be”の代わりに“b”が、“see”の代わりに“c”が、“to”の代わりに“2”が用いられます。“b”と“be”は同じ発音ですが、つづりが違うことがわかりますね。文字と数字はまた、よく組み合わせて用いられます。“before”の代わりに“b4”が、“great”の代わりに“gr8” が用いられます。
文字通信の中で、“See you later"を表す"cul8r"のような文を見かけることさえあります。
2つ目のルールは、単語の中の母音を省略することです。たとえば、“please" は“pls”に、“place”は“plc"に、“were”は“wr”になります。それゆえ、テキストメッセージの中で“It was a great place”を表す“It ws gr8 plc”のような文を見かけるかもしれません。
新しい単語は、句の中の単語の最初の文字を用いて作られることもあります。たとえば、“by the way”の代わりに“BTW”が用いられ、“in my opinion”の代わりに“IMO”が用いられます。“FYI”は“for your infomation”を表し、“ASAP”は“as soon as possible”を表します。
さて、これらの規則を用いて、“txtng”と“2bctnd”の意味を推測できますか?そうです、それらはそれぞれ“texting”と“to be continued”を意味します。それでは、“URgr8”はどうでしょうか。
Part3
若者たちはなぜこのような特別な種類の言語を文字通信の中で用いるのでしょうか。まず、言葉を短くすることによって、メールを打つのにかかる時間を減らすことができます。言葉を減らすことはまた、携帯電話やスマートフォンの狭い画面により多くの言葉を入れるのに役立ちます。
もう1つの理由は、文字情報のやりとりの中でこれらの「秘密の暗号」を用いることで、一体感を作り出すことができるということです。親しい友だちだけがその暗号を容易に理解できると、そのことが彼らの間に特別なきずなをもたらします。
最後の理由はそれが単純に楽しみであるということです。多くの人々が言葉で遊ぶことを楽しみます。たとえば、ある人が略語を作り、それから別の人がその略語を長くすることで楽しむかもしれません。
BF（親友）
BFF（永遠の親友）
BFFL（生涯の親友）
BFFLD（生涯の、そして死後も親友）
これらのメッセージを作ることは楽しいし、それらを読むこともまた楽しいのです。これは「秘密の暗号」を解くかのようです。だから、若者がこのような特別な種類の言葉に魅了されるのは自然なことです。
Part4
文字通信の中のこういった新しい種類の言葉は、日常的な英語の使用にも影響を及ぼし始めています。たとえば、日常会話で、若者たちが“Just kidding”の代わりに“JK”と言うのを私たちはときどき耳にします。また、“Oh my God!”と叫ぶ代わりに、彼らは“OMG!”と叫ぶかもしれません。新聞記事の次の一節はもう1つのよい例です。イギリスの13歳の少女が夏休みについての作文を書き、先生に手渡しました。しかし先生は、その作文に困惑しました。それは次のように書かれています。
私の夏休みはまったくの時間の無駄でした。
私たちは、兄と兄の彼女、そして彼らの3匹の犬と向かい合って合うためにニューヨークへ行きました。私はニューヨークが大好きです。素晴らしい場所です…
これを読むことができますか?
私たちは何人かの大人がこれらの特別な種類の言葉に不平を言っているのを耳にします。彼らはそれらが子どもたちの教育に悪い影響を与えるかもしれないと感じているのです。しかし、言語は生き物で常に変化しているのだから、それらは問題ではないと考える大人もいます。さて、どちらの立場を取るべきかを決めるのは難しいかもしれないですが、あなたはどう考えますか。
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