稀勢、鼻血が口元まで　血染めの４連勝

　（１２日・両国国技館）

　８場所連続休場明けで進退が懸かる横綱稀勢の里（３２）＝田子ノ浦＝は、苦しみながらも平幕魁聖（３１）＝友綱＝を寄り切って全勝を守った。鶴竜（３３）＝井筒＝が豊山（２４）＝時津風＝を押し出し、白鵬（３３）＝宮城野＝は千代大龍（２９）＝九重＝を上手投げで下し、ともに４勝目。３横綱の初日からの４連勝は１９８９年春場所（北勝海、千代の富士、大乃国）以来、２９年ぶり。大関とりの御嶽海（２５）＝出羽海＝は関脇対決で逸ノ城（２５）＝湊＝を押し出して４戦全勝。

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　血染めの４連勝だ。土俵際の逆転で２、３日目と白星を拾った稀勢の里が、１分近くの大熱戦に苦しみながらも得意の左四つの攻めから、魁聖を寄り切った。進退が懸かる試練の場所、横綱相撲の土台がようやく整ってきた。

　けんか四つで差し手争いが注目された立ち合い、横綱があっさり左を差したものの、右上手が遠い。左四つで組み合い、魁聖に先に両まわしを許したが慌てなかった。

　相手の上手を切り、１枚まわしながら右上手を引きつけ、ほぼ同時に左下手もガッチリ。そのまま、２０７キロの巨漢を土俵の外へ。振り返ると、鼻血が口元にも広がっていたが、まったく気にせずに鬼気迫る表情で勝ち名乗りを受けた。

　「まあ、一つ一つね。やっていきたいと思う」。過去１１番全勝と合口の良い相手に手を焼きながらも、得意の形に持ち込んだ。周囲からも前向きな声が相次いだ。

　八角理事長（元横綱北勝海）は「稀勢の里が重かったのかな。自分の左四つだから。今場所は結果だからね」。一番を土俵下で見守った藤島審判副部長（元大関武双山）も「最後は自分の形になって勝ったから、良い内容じゃないですか」と評価した。

　痛々しく見えた流血も、プラス材料だ。部屋関係者の「もともと鼻の粘膜が弱くて。全力を出し切れたんでしょう」という言葉が物語る。８場所連続休場、さらに直近３場所全休という崖っぷちから、目いっぱいアクセルを踏み込んだ証拠となった。

　「まあ１日一番、集中して明日やっていきたい」。初日から繰り返している締めの言葉を合図に報道陣を遠ざけると、付け人と話しながらわずかに笑顔を見せた。まだ前半戦。それでも少しずつ、土俵でも気持ちの上でも明るさが出てきた。　（志村拓）