山本拓、２イニング無失点デビュー　球団初のドラフト６位高卒１年目

　今季初の６連勝は逃したが、暗いニュースばっかりじゃない。中日のドラフト６位ルーキー、山本拓実投手（１８）が１２日の阪神戦（甲子園）でプロ初登板。市立西宮高出身の１６７センチ右腕は７回から２イニング無失点デビュー。リーグ優勝が完全に消えた日、来季への希望の光が差し込んだ。

　厳しい敗戦の中にまばゆい輝きを放つ原石－。山本拓実。１８歳。ドラフト６位のぴかぴかのルーキーがプロ初登板のマウンドで持ち前の負けん気を存分に発揮した。

　どきどきのマウンドは６点を追う７回だ。「捕手までの距離が３０メートルくらいに感じました」。緊張の中、先頭・糸原の打球は強烈なピッチャー返し。だが「あれで目が覚めました」と力が抜けた。大山を併殺打に仕留め２死とすると迎えるは糸井。初球。この日最速の１４８キロが胸元へ。球界を代表する打者に威圧されたが、ひるまない。フルカウントから内角低めスライダーで空振り三振に仕留めると力強くグラブをたたいた。

　身長１６７センチと小柄な体から繰り出す１４０キロ中盤の速球を軸に真っ向勝負。続投した８回に２死一、二塁のピンチをつくったが代打・板山をスライダーで空振り三振。２イニングを１安打２四球ながら３奪三振で無失点。ドラフト制後の６位指名以下の高卒新人が１年目にデビューするのは球団では初めての快挙だった。