竜の意地　完全Ｖ阻止　３年ぶり勝ち越し！コイを３タテ

　竜の負けじ魂が、満員のナゴヤドームで輝いた。リーグ最下位の中日が、３連覇目前の広島に同一カード３連勝。今季の対戦成績を１３勝１１敗とし、３年ぶりの勝ち越しを決めた。９回は佐藤優投手（２５）が２死満塁のピンチを切り抜け、１点差で連日のセーブ。やっと形ができ、４連勝で残り１５試合。難敵に勝ち越した勢いを、逆転Ａクラスへの力にしたい。

　ヒヤヒヤの展開を何とか締めた。筋書きのないドラマチックな９回の攻防。「攻める気持ちは忘れず、腕だけはしっかり振ろうと思っていた。大島さんがよく捕ってくれて助かりました」。竜党はもちろん、大ピンチをしのいだ佐藤が最も胸をなで下ろした。

　前日のように一筋縄ではいかなかった。１点リードの９回に登板した８日の広島戦（ナゴヤドーム）では三者凡退で乗り切った。この日も同じ条件でマウンドへ。簡単に２死を取ると、まさかの展開が待っていた。

　直前まで２０打席無安打の菊池に左前打を許すと、丸の打球は佐藤の胸元へ。投ゴロでゲームセット…と思いきや、グラブをはじいて中前へ転がった。さらに鈴木を歩かせ塁が埋まった。「（球を）置きにいくことだけは絶対ダメ」。そう自分に言い聞かせた。西川に初球をとらえられたが、前進守備から懸命に戻った大島の好守備もあり、中飛に打ち取った。肝を冷やした９回に「もう慣れています」と森監督。２試合連続で１点差を逃げ切ってのセーブはチームで今季初となった。

　先輩の言葉をかみしめながら腕を振る。ノートに書き記したのは吉見の金言だ。「意図を感じられない。意図を持って投げなさい」。今季のある試合で逆球が続いた時に指摘された。打者を打ち取るため一球一球、どういう球を投げ込めばいいか。今まで以上に考えを巡らせるようになった。９回を任される経験に加え「先輩たちのアドバイスもあってすごく勉強になっている」とうなずく。