魔術医はオウレン・エゼールと名乗る。

　現在、魔法使い協会に登録のある名ではない。偽名である可能性もあった。

　その点は、あとでヴィオレットに確認しなければならない。

「診断の前に──護衛を数名残し、あとの人は退室していただきたい。今から使うのは、秘術であるからな。禁術である医療行為とは違う、新たな魔法だ」

　オウレン・エゼールは、チラリとハイドランジアを見る。

「これは長年の研究の成果だ。魔法師団に、盗まれたら困る」

　その言葉に、クインスが一歩前に出て物申そうとしたが、ハイドランジアは止めた。

　オウレン・エゼールの要望通り、退室する。

　◇◇◇

　寝室には、護衛の騎士が三名と国王、魔術医であるオウレン・エゼールだけとなる。

「オウレン・エゼールといったか。よく、来てくれたな」

「お会いできて光栄です。国王陛下」

　オウレン・エゼールは胸に手を当て、深々と頭を下げる。

「ではさっそく、治療の説明をいたします」

「うむ」

「しかし、すごいですね、この薔薇の花は」

　国王の寝室には五つも花瓶があって、そこには薔薇の花が活けられている。

「王妃が私のために、庭から摘んできてくれたのだ。長く楽しめるように、蕾の薔薇を選んできてくれたようだ」

「なるほど。そういうことでしたか」

　護衛騎士の一人が咳払いする。早く治療を始めるよう、急かした。

「ああ、申し訳ありません。今回施すのは、血中糖度を下げる魔法でして、こちらを施すと体内の糖度が上がろうとすると、自動で吸収するのですが──」

　体に悪影響を起さない、新しい魔法である。そう主張していた。

　なんとも怪しさに溢れる魔法を、悪びれもなく説明している。

「では、施しますよ──」

　オウレン・エゼールは指揮棒のような棒を取り出し、魔法を詠唱する。

　紫色の魔法陣が国王の目の前に現れ──パチンと音を鳴らして消えた。

　その瞬間、国王は喉を押さえ、苦しみだす。

「う……ぐっ、う、うわあああああ！」

「陛下！」

「お前、何を！」

　騎士達は剣を抜き、オウレン・エゼールに切っ先を向けた。

「物騒なことは止めろ。これは、術が効いている証拠だ」

　その言葉に、騎士達は躊躇いの表情を浮かべる。が、三人目の騎士はそうではなかった。

　引きぬいた剣で、オウレン・エゼールの背中を深く突き刺す。

「なっ！？」

　オウレン・エゼールは吐血しながら振り返り、騎士を睨んだ。

「お、お前は、ハイドランジア・フォン・ローダンセか！？」

「気づくのが遅かったな」

　騎士の姿は揺らぎ、消えていく。そして、ハイドランジアが姿を現した。

「直接来ないから、子ども騙しの魔法にも気づかないのだ」

「……」

　苦しんでいた国王の姿も揺らぎ、ただの枕と化した。幻術で、国王に見えるようにしていたのだ。

　オウレン・エゼールはただの枕と気づかず、魔法をかけていた。

　オウレン・エゼールがチッと舌打ちするのと同時に、彼の頬に亀裂のような物が入る。

　手先からどんどん砂と化した。

「ハイドランジア・フォン・ローダンセ……！　お前は、今世でも、邪魔するというのか？」

「なんだと？」

「記憶がないことをいいことに、好き勝手、しやがって！」

「何をワケの分からないことを言っている。お前は、何が目的なんだ？」

「今度こそ、正しい歴史を──！！」

　オウレン・エゼールはそう言い残し、数秒とかからずに砂の山となった。

「逃げられたか」

「あ、あの、閣下、デリスは？」

　デリス・クレチマス。国王の護衛で、ハイドランジアが姿を借りていた騎士の名だ。

「彼なら廊下にいる。驚かせてすまなかった」

　国王は隣の執務室にいる。そう言うと、会釈したのちに退室していく。

　現在、国王の寝室には、ハイドランジアとヴィオレットの二人きりとなった。

　ヴィオレットは頭を抱え、しゃがみ込んでいた。

「おい、大丈夫か？」

　そう声をかけたのと同時に、ヴィオレットはハイドランジアに抱き着く。

　猫化したのと同時に、ポロポロと涙を零した。

　どうしたのかとは聞かずに小さな猫の体を抱きしめ、背中を優しく撫でた。

　◇◇◇

　ヴィオレットはどうしてか分からないが、怖くなってしまったようだ。

　今回、ハイドランジアと触れ合う前に、猫化したように見えた。

　やはり、恐怖が引き金となり、猫化しているのか。

　ヴィオレットはハイドランジアの膝の上で、丸くなっている。すっかり落ち着いたようだが、バーベナのもとに行かずにハイドランジアにべったりであった。

　この異常な怯え方は、どうしたものか。

　本日の問題はこれだけではない。オウレン・エゼールは気になることを言っていた。

「なるほど。ハイドランジアに向かって、今世（・・）ですか」

　マグノリア王子は脚を組み、顎に手を当てながら何かを考える仕草を取る。

「ハイドランジアと魔術医の彼は、前世絡みで因縁があるような言い方ですね」

「ああ。心当たりは、まったくないがな」

　ヴィオレットだけでなく、ハイドランジアも『輪廻転生』し、前世での因縁を付けられているとしたら非常に面白くない。

「まあ、あいつの魔力に印とスカーレットの匂いを付けておいた。今度は、どこにどんな姿で現れても、分かるだろう」

　オウレン・エゼールの得意とする遠隔魔法は、どんなに離れていても本人に害が行くことはない。その代わり、幻術などの目を惑わす魔法の違和感に気づきにくい。

「私の幻術も、現場にヤツが来ていたらならば見抜かれていただろうがな」

　話を聞いていたマグノリア王子は、しみじみと呟く。

「あなたが味方で、本当によかったですよ」