スナップの新しいスマートグラスは、「カメラ会社」としての価値を証明できるのか？
スナップがカメラ機能付きスマートグラス「Spectacles」シリーズの新モデルを発表した。デザインは普通のサングラスのようになり、“らしさ”が薄れた今回の新製品。Snapchatのユーザーが大量流出した同社にとって、果たして起死回生のチャンスになるのか？
TEXT BY ARIELLE PARDES
TRANSLATION BY YUMI MURAMATSU
WIRED(US)
PHOTOGRAPH COURTESY OF SNAP
スナップがカメラ機能付きスマートグラス「Spectacles」シリーズのフレームデザインを刷新し、新しい2つのモデル「Veronica」と「Nico」を発表した。デザインは丸型のレンズが特徴的だった旧モデルとは一線を画している。どちらかというと『VOGUE』US版編集長のアナ・ウィンターがかけていそうなデザインだ（彼女がパパラッチする側に興味があればの話だが）。
この2モデルは旧モデルの特徴をすべて備えている。高画質になってデュアルマイクを内蔵し、フレームは防水で、左側のボタンでヴィデオ撮影と写真撮影の切り替えが可能だ。2モデルはともに199ドル（約22,000円）で、今年4月にリリースされたモデルの約150ドル（約11,663円）よりも少し高額になっている。
スナップのコアなファンにとって、これは一層スマートでスタイリッシュなSpectaclesの新時代の到来を告げることになる。だが、“外野”の人々にしてみれば奇妙に映るだろう。ターゲットとする市場の多くのユーザーは、Snapchatの代わりにInstagramを使うようになって久しい。そしてメガネ型のカメラをかけるのは、ばかげていると思っている。
そこで疑問が生じる。「なぜスナップは、いまだにハードウェアをつくっているのだろうか？」
消えた「スナップらしさ」
Spectaclesの最初のモデルは、スナップのカメラソフトウェアをスマートフォン以外に初めて搭載した製品として、2016年に登場した。丸形レンズの色はターコイズ、オレンジ、ブラックの3色で、両脇には鮮やかな黄色の輪に囲まれた小型カメラが搭載されている。
話題づくりのために、スナップは各地に自動販売機を設置してSpectaclesを販売した。すると驚くほどの長い列ができ、ソーシャルメディアでも大きな話題になった。しかし、数カ月後に自動販売機は話題とともに消え去り、スナップは数十万個もの不良在庫を抱えることとなったのである。
それでもその経験によって、シリコンヴァレーの企業が思い描いているようなハイテク機器をスナップがつくれることが実証された。そして、第2ラウンドがやってきた。第2世代の製品で、同社はいくつかの大きな変更を行ったのだ。
まず、自動販売機での販売を廃止し、オンライン上での販売を行った。次に防水機能やデータ出力の簡易化、静止画の撮影など、ユーザーから希望のあった機能をいくつか付け加えた。スナップはコンポーネントを刷新し、イメージプロセッサーの改良とバッテリーの小型化によってフレームの軽量化を図ったという。
今回の新型2モデルは、これらの機能をすべて保持したうえで、より重要な変更がひとつ行われた。もはや、デザインがスナップの製品には見えないのだ。
マンガにでも出てきそうな丸形のレンズではない。録画ボタンを押すことでカメラの周囲にあるLEDの輪が点灯するまで、あなたが普段かけているようなサングラスとは見分けがつかない。鮮やかな黄色い輪とカラフルなフレームは、もうなくなってしまった。新型はふたつとも黒いフレームで、偏光レンズを採用している。
PHOTOGRAPH COURTESY OF SNAP
Spectaclesで撮影される映像さえも、スナップらしさがなくなっている。以前は撮影した動画が円形のフォーマットで出力され、Snapchatアプリでのみ普通に再生できた。ところがスナップは、第2世代のSpectaclesをリリースしてからソフトウェアのアップデートを実施し、正方形や横長のフォーマットで動画と写真を保存できるようにした。
いまでは撮影した動画や写真は、Snapchatアプリを通じてスマートフォンのカメラロールに自動保存できるようになっている。今回の新モデルは、発売当初からこの機能を搭載した最初の製品だ。どうやらスナップは、自社のスマートグラスを一新しようと考えているようである。
「カメラ会社」として生きる最後のチャンス
要するにスナップは、ハードウェアとソフトウェアを一体化させる将来を見据えている。同社はSnapchatアプリを差別化するための拡張現実（AR）ツールを開発するために、数年を費やしてきた（そして他社から真似されるような価値が生まれた）。
いつの日か、スナップはこれらのARカメラツールをスマートフォン以外に導入して、世間の注目を集める必要があるのだ。そのためにあらゆる技術を集約する独自ハードウェアを開発するというのは、かなりの妙案と言えるだろう。
しかしこれまでのところ、Spectaclesはスナップが求めているような大成功には至っていない。同社は最初のモデルの不良在庫を処理するために4,000万ドル（約44億3,300万円）を償却しなければならなかった。第2弾で少しは改善したかもしれないが、直近の決算報告は依然として期待を下回っている。
また今夏の初めには、同社のハードウェア担当部長だったマーク・ランドールが退社している。ハードウェアがスナップの未来を左右するのであれば、同社の行く末は定かではないだろう。
しかし、Snapchatのユーザーが大量流出してしまったあとのスナップにとって、ハードウェアはトップに返り咲く最後のチャンスである。同社は自社のことを「カメラ会社」であると考えており、独自のカメラをつくることが企業価値を証明する方法のひとつになりうるとみている。今回のようなスマートでウェアラブルな製品は特にだ。
しかし、それは賭けである。新発売の第3弾モデルが失敗すれば、投資家に危機感を与え、会社が破綻してしまいかねない。もしヒットすればどうなるだろう？ 他社に真似されるのも時間の問題である。
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