『アインズ様。シャルティア・ブラッドフォールンが反旗を翻しました』

「……はぁ？！」

　アインズが一仕事終え、いい気分だった時に突如告げられた＜伝言（メッセージ）＞は、実に不穏なものだった。

　ありえない…と信じられない想いを抱えたままナザリックに帰還し、コンソールで確認したのは黒字で表示された「シャルティア・ブラッドフォールン」の名前であった。

　その意味するところは、裏切りか、精神支配を受けたという、どちらも考えづらい状況を示している。

　アルベドの姉であるニグレドにシャルティアの居場所を探させ、いざ赴こうという所で冒険者組合から横槍が入った。

　で、まあ、なんだかんだで、シャルティアの前へと到着した。

「さぁ、指輪よ。俺は願う！」

　指輪に込められた超位魔法＜星に願いを（ウィッシュ・アポン・ア・スター）＞が発動する。

「シャルティアよ、元に戻れ！」

　ここで「シャルティアにかけられた全ての効果を打ち消せ！」と願っていたら、その願いは叶わなかっただろう。超位魔法では世界級（ワールド）アイテムの効果には敵わない。結果的に無駄に終わっていただろう。

　アインズの願いが世界級アイテム”傾城傾国（ケイセイケイコク）”の効果に真っ向から立ち向かうものではなかったことが、＜星に願いを＞の願いがこの場では大きく違う結果をもたらした。

　電源が入ったかのように、シャルティアの瞳に意思が宿る。

　そして、辺りをうかがうかのようにきょときょとと頭を動かす。

「ふー、元に戻ったか」

　安心したようにつぶやいたアインズの声に反応して、シャルティアの顔が、視線が、アインズを捉える。

　その瞬間、シャルティアの両目から、だーっと涙が溢れる。

「あ゛い゛ん゛す゛さ゛ま゛」

　迷子の子供がやっと親を見つけた様子で、シャルティアがアインズに一目散で駆け寄る。その様に、ビクッとしてしまうアインズをよそに、シャルティアはその胸に飛び込もうとして…

　…それを許さない存在が、ここには存在していた。

　ガッキィーン！！

　邪魔をすると言うよりも、死ねえっとばかりに振り下ろされた”真なる無（ギンヌンガガブ）”を、かろうじてスポイトランスで受け止める。

「このっ、感動的な場面を邪魔するなっ！」

「完全武装の不埒者を、アインズ様に近づけさせるわけないでしょ！」

「ぁあっ！」

「あぁん？」

　その、物騒ではあるが、いつもの二人の様子に、アインズは苦笑と共にホッとした。

「精神支配は解けたようだな。安心したぞ、シャルティア」

「…せいしん、しはい？」

　そのアインズの言葉に、シャルティアはこてりと頭を傾げた後、再びきょときょとと辺りをうかがった。

「…ここは…いえ、私は一体…」

　記憶の混乱が伺えるシャルティアを前に、アインズはさもありなんと言った様子で頷いた。

「いろいろとあったようだ。こちらとしても状況を確認したいが、ここではなんだ。一度ナザリックへと戻るとしよう」

「わかりました。では＜異界門（ゲート）＞をお繋ぎし…」

　シャルティアがそこまで言って、頭を伏せた。

「…＜異界門＞…＜転移門（ゲート）＞…あれ？」

「大丈夫か、シャルティア。＜転移門＞は私が繋ごう」

　まだ本調子でなさそうなシャルティアを気遣い、アインズがそう言葉をかけた。

　その言葉に、シャルティアは片膝をつけて、頭を下げた。

「アインズ様に、大事なご報告があります」