コナー・ホープは本を閉じた。

窓から差し込む朝日でハッとする。

「そう言えば・・忘れてたな。」

今日はケイトと会う日だった。

コナーは自分の部屋を出て階段を降りる。

「どうしたの？コナー。」

母親であるサラが聞く。

「ケイトの所に行ってくる。」

「ケイトちゃんの所？行ってらっしゃい。」

コナーは家を出た。

向かうは『灰色のネズミ亭』だ。

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コナーが『灰色のネズミ亭』に向かう途中で何か困ったような声をした人がいた。

「あぁ・・」

年老いた女性だった。見た所両親よりも年齢は上であった。細い手足を必死に動かしているものの、どこか怪我をしているように思えた。

「どうしたの？おばあちゃん。」

「買い物の帰り道で膝を痛めてしまってね。」

（大変だな・・・よし！！）

「家はどこ？送っていくよ。背中に乗ってよ。」

そう言ってコナーは老婆に背中を見せるとしゃがむ。

「いや、そんないいよ。」

「遠慮しなくていいよ。」

「・・ありがとうね。」

「いえいえ。誰かが困ってたら助けるのが当たり前だからね。」

昔、自分と家族・・いやエ・ランテルの『大恩人』であり『大英雄』と同じ言葉を言う。

　（昔俺たちを助けてくれたあの人みたいに、今度は俺が他の人を助けるんだ！）

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灰色のネズミ亭のウエスタンドアを開ける。

「おい！店はまだやってねぇぞ！」

顔に傷のある男であるロバート・ラムが怒鳴り散らす。

「俺だよ。ロバートおじさん。」

「あぁ・・すまねぇ。コナーか。ケイトなら二階にいるぜ。」

（いつもの酔っぱらいかと思ったんだが・・・）

ロバートの店には朝から酔っぱらいがいる。酒を飲む代金しか持っておらず、一杯の酒だけで一日中いられる面倒くさい客である。ただ今回は違ったようだ。

「ありがとう。おじさんは『漆黒の英雄譚』はもう読んだ？」

「いや、まだだ。今はケイトが読んでるはずだぜ。」

「そうなんだ。二階に上がるよ。お邪魔します。」

二階に上がると部屋があった。コナーは閉じられているドアをノックした。

「はい。どちら様？」

「俺だよ。コナーだ。」

「コナーっ！！！？来るの早くない！！？ちょっと待って！！」

部屋の中から何やら片付けているような音が聞こえた。

やがてドアを開けて顔を出す少女がいた。

「もう。いいよ。」

金髪碧眼。お下げ頭。可愛らしい顔は笑うとなお可愛い印象を与える。

ちなみにロバートおじさんの娘である。

「お邪魔します。」

そう言ってコナーは部屋にお邪魔する。

机やベッドが並んでいる。机の上には本が置かれていた。

「ケイトも『漆黒の英雄譚』を読んでたの？」

「うん。面白いもん。」

「確かにな。それでどこまで見たの？」

「第３部まで読んだよ。モモンさんが・・」

「ちょっと待って！ネタバレしないで！俺まだ第２部までしか読んでないから。」

「あっ、ごめん。」

「いいよ。それよりこの本について少し話そうよ。」

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コナーはケイトと『漆黒の英雄譚』について「あれいいね。」とか「これは酷いことをしている」などと話し、楽しんだ。

夕日が差し込んだことで二人は別れた。

今、コナーは自宅の自室にいる。

（ケイトもロバートおじさんも・・・みんなモモンさんが好きなんだな。）

『漆黒の英雄』と呼ばれた人間。エ・ランテルの『大恩人』。

「さてと・・・」

外は既に暗く、両親は眠っていた。

コナーは机の上の永続光＜コンティニュアル・ライト＞のランタンを点けると、本に触れる。

「読みますか・・」

コナーは再び『漆黒の英雄譚』を開いた。