「結城アンナのお母さんって、むかし、六本木のスウェーデンセンターでバイキングをやっていてね」と言う。
聴いているほうは、話がのっけからのみこめないので、着物を着たアンナさんが、ヘルメットから角が生えた、例のヴァイキングの兜を被って、六本木のスウェーデンセンターの屋上で剣をかかげて空に吠えているところを映像として想像します。

あ。ガメ、そうでなくて、結城アンナというのは日本の人にとってはテレビのハウスジャワカレーのコマーシャルでおなじみの人でね。
２０代の独身のときから、ずっとハウスジャワカレーで、岩城滉一と結婚してからも、まだジャワカレーなんだけどね。

その母親がスウェーデン人で、六本木でバルハラめざしてバーサークしていたりしたのか、と聴いているほうは「岩城滉一」という人も知らないので、だんだん混迷を深めてゆく。

だから、なんで、その人が六本木で海賊をやっていたんですか？
「ガメ、ヴァイキングは海賊ではないとぼくをやりこめたのはきみではないか」
だから、それはモンティパイソンのスパムなんて古臭い話題をもちだすから、いらいらしてきて、ええい、無知なおやじめと、頭にきて、いいじゃないですか、ここでは海賊で。わかるんだから

と得心がいかない会話のなかで、やがて判明したのは、言われてみればなるほど、そういう言い方があったなとおもう食べ放題の意味のバイキングで、いま見るとフランクロイドライトの代表的建築であった旧帝国ホテル本館をぶち壊していまの帝国ホテルビルヂングをおっ立てたので有名な、里見八犬士の末裔帝国ホテル社長犬丸徹三がデンマークでスモーガスボードを見ておもいついた食べ放題システムを「バイキング」と命名していまに至っているそうでした。

相変わらず、表計算の数字の羅列を見たりしながら、サブモニターで、ちらちらツイッタを眺めるくせはなおっていない。

というやりとりがあって、それでこの記事を書いているのだけれども、このマコトさんという人は、奥さんがニュージーランドの人で、ときどきオークランドのボタニーダウンズというところにある奥さんの実家で何日かを過ごしに帰ってくる。

ボタニーダウンズはオークランドの東郊外にある新興住宅地で、Botany Town Centreという、チョーでっかいショッピングセンターがあるので有名です。
ここから少し北に行くと、接して、Howick、むかしから中国系移民の人がオカネモチになったら住むのが夢のやたら部屋数が多くてでっかい大家族向けの家がたくさん並んでいる住宅地があって、少し南に行くと、インドのパンジャビからの若い中流階級の移民が多い、Flat Bushという住宅地がある。

そういう土地柄なので、オークランドのあちこちに支店があるタイピン中華スーパーマーケットのでっかい支店があり、やはり中華スーパーチェーンのＤＨがあり、朝の７時からやっている飲茶屋もあれば、一方ではチャイとお菓子や軽食を出すインド式のchaat屋もあります。

その名も「チャイナタウン」という、なんだか体育館がでかくなったような建物もあって、一歩足を踏み入れると上海の裏通りをそのまま再現しましたとでもいうような館内で、ヘンなショッピングセンターだが、言われてみると、たしかに「食べ放題」と日本語でいうバフェ式、あるいはビュッフェ式なのか、カタカナとして英語式かフランス語式か、どっちか知らんけれども、ともかく欲しいもんは自分で立っていって食べろや、のレストランはボタニーには多くはない。

韓国の人は、例の、サービスでドバドバと、これでもかこれでもかと出てくる、キムチや魚の揚げたのや、海藻サラダや、日本ではたしか「大学いも」なる、いよいよ訳のわからない名前がついている甘い味付けの芋やの小鉢料理の影響でしょう、意外とたくさんの「食べ放題」レストランを開いていて、いま頭のなかでザッと数えてみただけで韓国料理食べ放題レストランはオークランドにも６軒ある。

いちど、ノースショア、橋の向こうのオークランドの北新地にでかけて、入ってみたら、食べ放題の焼き肉がことのほかおいしくて、カルビを２ｋｇくらい食べて、ビビンバと、ついでなので冷麺も食べたら、帰りに運転するのが眠くて、ままならなくて、やむをえず、途中でモニさんに交代してもらったことがあった。

インド料理屋は、ランチはバフェ式のほうが普通です。
カレーが肉入りがチキン、ラム、ときどきなぜかビーフもあって６〜８個くらいの深皿トレイに入って並んでいる。
横には、ここが興味ぶかいというかなんというか、一応、「わたしは隣の不浄なやつらとは交渉がありませんからね」と主張するものであるがごとく、４０センチくらいの距離をもたせた別のテーブルに、Shahi paneer、Palak paneer、ダルやアルゴビ、いろいろ並んで、出来たてのナンやロティが絶えず厨房から運ばれてくる。

と、ここまで書いて当然気が付くのは韓国レストランの「食べ放題」では、なんだか妙におおきい、胡乱な服装の、ときどき韓国語を口走ったりする白い外国人のにーちゃんが、千尋の両親のごとくガツガツガツと食べまくって、ゲエエエーップッをする下品さで、やたらと食べまくる人が散見されるのに、インド料理屋では、そういう光景を見たことがない。
いや、よく見ると、ナンを４人で１０枚くらい重ねて、わいわいがやがや、そんだらこったー、なんだってわかんね、と楽しそうに述べながら、たくさん食べてはいるが、どうも詰め込むというようには見えません。
あの人らがいっぱい食べるのは、いつものことである。
でも、がっつかなくて、のんびりです。

メキシコのカンクーンに行くと、砂州のような細長い砂浜の連続に沿って、何十というホテルが並んでいる。

Hard Rock Hotel
Marriot
Grand Oasis
The Westin
Club Med

….

なんだかリゾートホテルの博覧会をやっとんのか、ここは、とおもうくらい有名ブランドリゾートホテルがずらりと並んでいます。

で、ここの名物を知ってますか？

美しい砂浜？
おお、行ったことがあるのか。
あの、どこまでも続く美々しい、防護ネットもなにもない、実は陸のすぐそばにうようよいる鮫で有名（←下町に行くと鮫の顎の骨を吊していっぱい売っている。有名な特産品のお土産なんです）な海でたくさん観光客が泳いでいる砂浜ですね。

もうひとつある。
カンクーンが一躍人気リゾートになったのは、メキシコの飲酒年齢の低さが若い衆に受けたのもあるが、オールインクルーシブディールと言って、食べ放題で飲み放題、なんでもかんでも宿泊費に初めから含まれていて、いったんホテルの敷地内に足を踏み入れると、オカネというものを考える必要がない。

自分の定宿はケチなので教えてあげないが、例えば、いま
リッツカールトン

http://www.ritzcarlton.com/en/hotels/mexico/cancun

を例にとると、

ビーチのバー、鮨屋、メイングリル、地中海料理レストラン、バーラウンジ、メキシカン・カフェ、プールサイドカフェとあって、
これが全部食べ放題飲み放題になっている。

どうなっているかというとですね。
チェックインする時にシリコンの腕輪を付けてくれる。
これがホテル側から見た符丁になっていて、来週の火曜日まで逗留する客はオレンジ、木曜日に帰る客はパープル、と色で識別しているもののよーである。

で、レストランやバーに入るときに、店の人に腕輪がちらと見えるようにいたしまする。

わし定宿には、アメリカ本土ならばコーシャホットドッグスタンドで２ドルくらいではなかろーかという、滅法うまいホットドッグを出すホットドッグ屋があって、高いほうはカンクンでも有名なファイブスター地中海料理屋がある。
こっちは、例えばロサンジェルスでおなじくらいの店に入ればひとり頭２００ドルくらいは軽く取られそーな店です。

ところがところーが。

アメリカ人は、ホットドッグを食べたいときは、夜であってもホットドッグですませてしまって、朝ご飯も窮屈なのがいやだとおもえば、豪華絢爛なシャンパンブレックファストを摂ったりしないで、カフェで、テキトーな卵２個とベーコンな、例の典型朝食を食べる。

子供のときから好奇心のかたまりであったわしは、観察魔でもあって、自分で言ってしまったが、ともかく、「世界で最も下品な国民」と認識していたアメリカ人のイメージを修正することになった。
なるほど、この国は真の意味でも豊かな国なのであるな、と考えた。

メキシコにいてアメリカ人の考察してるんじゃねーよ、と言われそうだが、そこのきみ、あんた、カンクン、行ったことないでしょう。
あそこはメキシコとは名ばかりで、一乗車１０ペソのバスに乗って下町に行かない限りは、あくまでアメリカの行楽地なのです。
通貨も、下町までいけばペソをもっていればペソも使えるが、支払いはアメリカドルでする。
ホテルのなかは、例えばわしの定宿ではペソは使いたくても使えません。

おなじ年だったか、次の年だったか、同じ頃に、ガキわしは南カリフォルニアにも家族で出かけたのであって、ここでも、同様の観察をする機会があった。

多分、かーちゃんが「普通のアメリカ人の家族旅行」の雰囲気を故国では、むっちゃくちゃ甘やかされて暮らしている息子と娘に教えてやろうとしたのだとおもわれる。

アナハイムのEmbassy Suitesという、いまはヒルトン傘下になった、アメリカにはあっちにもこっちにもある、のんびりスペースが売り物のホテルに泊まった。
このホテルは、アナハイムのEmbassy Suitesのなかでもディズニーランドに近いので、日本の人にも泊まったことがある人がいるかもしれません。
わしは日本人客を見た記憶はないけれども。
そう。
TGI FRIDAYとBuca di Beppoがそばにある、そこです。

Embassy Suitesは熱帯雨林ぽくしてある中庭が売り物である場合が多かったが、そこもそのひとつで、朝食は緑がどっちゃりある中庭のあちこちに置いてあるテーブルで食べるようになっているが、これがアメリカによくあるバイキング＋卵/パンケーキ料理のスタイルになっている。

大皿に食べたいものを食べたいだけ取って、今度は忙しく料理しているシェフの前に並んで、「サニサイドアップ」「サニサイドダウン」「卵みっつでポーチドエッグ」「スクランブル」「ハムとチーズのオムレツ。あ。ハラペーニョもいれてね」と好きなものを注文していくが、一週間くらいも経つとシェフのおばちゃんと顔なじみになって、軽口を利くようになるのは自然なことだが、
「でも、ほら、ここって鍵をみせてチェックするとかしないでしょう？
これで、近所の人が食べに来ちゃったりしないの？」と、せこい欧州人らしい疑問を述べたら、おばちゃんは、可笑しそうに笑って、
「もちろん、来るわよ、来るけど、そのまま朝食つくってさしあげますよ。
そのくらい、たいしたことじゃないじゃない」
という。

ガキわしは、そのときもアメリカ人へのポイントが５ポイントくらい上昇したものだった。

航空機会社のクラブも、当然、「食べ放題」です。
最近は、ヴァージン航空の成功が刺激になって、ドケッチAir　New Zealandでさえ、自分達のKoru Club を改善する気になった。
むかしは半乾きのしょもないツナやチキンのサンドイッチと、チーズと林檎やブドウで誤魔化していたが、このあいだクライストチャーチにでかけたときは、むっちゃくちゃおいしいダルスープがあって、ぶっくらこいてしまった。
場所もあろうに、いまだに田舎のモテルに行けば「インド人お断り」というサインを平然と掲げている国で、あんなにおいしいインディアンスープが食べられるとは思わなかった。
コーヒーも、ちゃんとバリスタがいるコーヒーバーがあって、iPhoneのappでブブッと注文すると、数分でビビッと「出来ました」のお知らせがあって、取りにゆくと、うんまいラテが飲めるようになっている。

多分、空港のああいうラウンジや、ホテルの朝食が契機になって、ニュージーランドのようにドケッチ・ケッチンボな国でも「食べ放題」は普通になってきた。
普通になってくると、「食べ放題」は、いかにも実情にそぐわない呼び方であって、いくらでも食べていいことになっているといっても、腹八分でやめにするのは、たいていの人の習慣でしょう。

ツイッタで書いたように、いつかニュージーランドの朝の「世界の珍風景」みたいな番組で、日本のバイキングの元祖帝国ホテルの「高級バイキング」の開店風景を映していたが、フロアのリフト（エレベータ）のドアがあくなり、着飾ったおばちゃんたちが、ドバッと飛び出してきて、レストランめざして疾走して、そのうちにおばちゃんのひとりがこけると、それにけっつまづいたおばちゃんもこけて、こけつまろびつ、どうやら予約はできないらしいテーブルめざして生存を賭けたレースを展開する。

あるいは、義理叔父はひと頃、短い間、高田馬場に住んでいたが、午後４時までは飲み放題の「ダルマ」という居酒屋があって、そこのビルに用事があって４時頃にいくと、小さなエレベータのドアが開いた瞬間に、飲み放題の焼酎を詰め込みすぎたホームレスのおっちゃんたちが、おえええええー、と床に嘔吐をぶちまけていたりしたそうです。

おもうに、そういうことどもは、「食べ放題」という命名や「二時間制限」という、多分、あれは日本だけの習慣だとおもうが、時間制限を設けて、いかにも、さっさと詰め込めといわんばかりに煽るものだから、お下品なことになるのではあるまいか。

食べ放題というコンセプトの最も良い点は「なんにも考えなくてよい」点であるはずだが、そこに「二時間までですよ」と、食事のときに最も考えたくない時間に制約を被せられては、興醒めというか、なにもかも台無しだろう。
どうしてもやりたければ、「五時間まで」くらいにすればいいのではないかしら。

最後に、イリノイの小さな田舎町にあった食べ放題ステーキ屋の思い出を書いておく。
シカゴからメンフィスへ行くインターステートハイウェイの途中にある、その小さな田舎町に、どういう縁があるのか、わしは子供のときから、おおきくなったあとまで、なんどか寄ったことがある。
ただ立ち寄って知り合いとコーヒーを飲んだり、あるいは泊まってもひと晩泊まりだけです。

いまはもうなくなってしまったそうだが、あの町には食べ放題のステーキ屋があって、壁の一方を埋めつくしたおおきなガラス張りの冷蔵庫から、自分の好きな部位の牛肉を、好きなだけ切り分けてもらって、店のまんなかにあるグリルで、知らない人たちとわいわい言いながら自分でステーキを焼く。

何度も切り分けてもらうのは面倒なので、たいていの人は、みんな肉の塊がおおきすぎて残してしまう。

それを見ていて、ビールを飲み過ぎたのでしょう、カウボーイハットとカウボーイブーツのおっちゃんが、
「人間はバカで貪欲だなあ。どいつもこいつも、みんな食べきれないくらい肉を抱えて困ってるじゃないか」と大きな声でいう。

一秒の半分くらい緊張した沈黙があったが、「おまえだって、半分しか食べてなくてビールばかり飲んでるじゃないか」と遠くのテーブルから述べた人がいて、店内のみんなで、大笑いになって終わってしまった。

なにによらず、おなじことだが、制限をなくすと、人間は一気に節制や品位の保持という自分で自分を制御する機能の発揮を強いられて、おもいがけないめんどくささをおしつけられるもののようです。
人間が最も苦手な自律性を求められる点において「食べ放題」は、実は、人間性の試験というか、たいてに人間にとっては、ほんとうは嫌がらせに近い制度なのかもしれません。

藤沢の千円食べ放題焼き肉、おいしかったけどね。