神宮惨劇再び　９回６失点

　鬼門で悪夢がよみがえった。中日は４日、苦手の神宮球場でヤクルトを６点リードして９回裏を迎えた。楽勝の展開で１軍復帰した田島慎二投手（２８）を送り出したのが惨劇の始まり。救援陣が火だるまの６失点。追い付かれ、延長１１回には又吉がヤクルト・上田にサヨナラ３ランを浴びた。昨季１０点差を逆転された神宮でまた悪夢を見た。

　逃げ惑う竜の姿が夏の終わりの寂しさを映し出した。「安全圏」のない神宮とはいえ…。９回を任せた田島が崩れ、ドタバタとブルペンから送り込まれた祖父江、岩瀬、福谷も討ち死に。６点のリードを追いつかれ、延長１１回に又吉が３ラン被弾。衝撃的なサヨナラ負けを喫した。

　「何も言うことはありません。もうちょっとね…」。そう言うと、森監督は長い沈黙とともに歩き続けた。昨季も１０点差逆転負けの屈辱を味わった。そして、この日は６点差のラストイニング。さすがに逃げ切らないといけなかった。

　最大の誤算は田島だ。開幕から不調が続いた守護神は７月１７日から約１カ月半の２軍再調整。この日に再昇格を果たし、本来の持ち場である勝ちゲームの９回を締める役を託された。

　しかし、１発を含む３安打を浴びると、ベンチは継投を選択。３点差に迫られ、慌ただしく登板した祖父江が山田哲に二塁打を許した。打者１人で岩瀬にスイッチ。通算１０００試合登板にあと５となった左腕は宮本を三振に切り、あと１人にこぎつけた。

　ただ、落ち着きを失った竜の逃げ切りを許してくれるほど、鬼門は甘くない。続く雄平の２点適時打で１点差。このイニング４人目の福谷は同点打を許した。ロドリゲスで何とか延長に持ち込んでも、激流をせき止めることは難しかった。田島とともに昇格した又吉がサヨナラ被弾。「（登録されて）１発目の登板。結果を残さないといけない」と肩を落とした。