田中恒成、王者・木村との死闘覚悟　「倒すことに重点置いてない」

　ボクシングで世界最速タイの３階級制覇を目指す田中恒成（２３）＝畑中＝が３日、ＷＢＯフライ級王者木村翔（２９）＝青木＝とのタイトルマッチ（２４日、名古屋・武田テバオーシャンアリーナ）に向け、名古屋市北区の畑中ジムで練習を公開した。「倒すことに重点は置いていない。自分との戦い」と恒例のＫＯ宣言をせず、日本人対決の死闘への覚悟をにじませた。

　手にした２本の世界のベルトは、いずれも王座決定戦だった。初めて挑戦者として上がる世界戦のリングは、日本人対決。田中が公開練習の冒頭、「きつい試合になる。倒すということに重点は置いていない。自分との戦い」と、緊張感をみなぎらせた。

　本拠地・名古屋で、木村と激突する９・２４決戦。有利な舞台は整ったが、王者のアウェーでの無類の強さが、無言の圧力となって田中にのしかかる。木村はいずれも中国で、昨年７月のＷＢＯ世界フライ級のベルト奪取と、今年７月の２度目の防衛を成し遂げた。おまけに昨年１２月の初防衛戦では、日本人対決を経験している。

　畑中清詞会長（５１）も「ひりひりするような試合になる。木村チャンピオンは心のスタミナも抜群なんで」と激戦を予想する大一番。田中が、武器に挙げたのが「自信あります」というスピードだ。スパーリングでは言葉通り、３月のフライ級転向初戦で９回ＴＫＯ勝ちしたロニー・バルドナド（フィリピン）の左右に回り込み、連打をたたき込んだ。

　王者の持ち味を田中は「スタミナ、パワー、メンタル」と次々に挙げて敬意を示したが、最後は「心を折りにいきます」とニヤリ。死闘の先に、世界最速タイとなるプロ１２戦目での３階級制覇を、しっかり見据えている。　（志村拓）