「アルベド……。私はお前を……我が子のように愛しているぞ……。もちろん、他のナザリックの者たちも同様にだがな……。『燃え上がる三眼』……つまりスパイがいる……。タブラさんの勘違いであって欲しいと願っていたのだがな……。残念だよ……アルベド」

　モモンガは寂しげに、そして悲しげに答えた。実際に、アルベドという我が子のように愛しているアルベドから、明確な意志を持って攻撃をされた。自分が世界級(ワールド)アイテムを装備していなかったら、『傾城傾国』によって精神操作をされていたであろう。

「『傾城傾国』が効いていない……。世界級(ワールド)アイテムでなければ、世界級(ワールド)アイテムに対抗できないはずなのに……。アインズ・ウール・ゴウンは、１１個しか所持していないはず……」

　『傾城傾国』は確かに発動した。だが、モモンガ様は自分だけを愛してくれていない。そして、モモンガ様が装備していた世界級(ワールド)アイテムは、自分の目の前でタブラ・スマラグディナに手渡された。

「ま、まさか……」とアルベドは思い当たる。タブラ・スマラグディナの両手で持っている赤い玉。

「そのまさかだよ、アルベド。シャルティアには伝えたのだが、お前にはまだ教えていなかったな……。戦いにおいて重要なのは、虚偽の情報をどれだけ相手に上手くつかませるかだ。たとえば、いつも私が肋骨の下に大切そうに装備しているこの赤い玉が、さぞも貴重なアイテムであろうかのようにな。だが……頭の良いお前なら分かるだろ？　唯でさえ貴重な世界級(ワールド)アイテムをいつも装備していたら、奪ってくださいと言っているようなものだぞ？　そんなリスクが高いことをするわけないだろう？　だが、逆に、この赤い玉が世界級(ワールド)アイテムと誤認させておけば、意図的にこの装備を外して出歩き、敵の襲撃のタイミングを誘導できる。もし、次があるならちゃんと道具上位鑑定(オール・アプレーザル・マジックアイテム)を使って、どれが世界級(ワールド)アイテムであるのかを見ておいたほうがよいぞ？　作戦の実行に大きく係わってくるからな」

　期待していた言葉ではない。自分はただ、『アルベド、お前だけを愛している』と言って欲しかった。だが、アルベドは頭を回転させる。

「その赤い玉は世界級(ワールド)アイテムではなかった！」とアルベドは目を見開いている。

「その通りだ、アルベド。それに私はこれが世界級(ワールド)アイテムだと言った憶えなどないぞ？」

「あの……モモンガさん……。申し訳ありませんが、アルベドの初手を防げたというのは嬉しいことですが、私たちが不利な状況は変わっていません。不意打ちを防いでも、こっからアルベドが実力で来られたら私たちでは勝てないです。それに、ぷにっと萌えさんから仕込まれたことを、自慢げに語っている場合ではないですよ」とタブラ・スマラグディナは冷静に突っ込みを入れる。

　これは、奇襲を防いだだけ。モモンガには次の行動に移って貰わねばならない。

「す、すみません」とモモンガは謝罪する。

　モモンガからしたら、これらは自分の得意分野だ。それを説明するのは非常に気持ちが良い。

「そ……その通りです。まだ私が有利です。モモンガ様から世界級(ワールド)アイテムを剥ぎ取ってから、また世界級(ワールド)アイテムを使えば良いのです。状況は何も変わっていません。私に勝てますか？　モモンガ様。それに、タブラ・スマラグディナは自分の血を代価に払って魔法を使う。使いすぎると死にますよ？」とアルベドは笑顔を取り戻し、淑女のように言い放つ。

「え？　本当ですか？」とモモンガはアルベドの言葉を聞いて驚く。

「その通り血が代価です……ですが、モモンガさん！　いつもたっちさんが言っていたでしょう？　”アインズ・ウール・ゴウンに敗北はない”のです！　さぁ、モモンガさんは早く『山河社稷図』の中へ。アルベドが『傾城傾国』を装備している。アルベドが単独犯であることは確定です。ナザリックの者たちは『山河社稷図』の中で健在なはずです！　ナザリック全てでアルベドと戦えば勝算はあります！」

　アルベドが単独犯であれば、『山河社稷図』の中にナザリックの者たちは健在。タブラはそう考えていた。モモンガが『山河社稷図』の中に逃げ込み、全員でアルベドを倒す。

　アルベドがモモンガを追って『山河社稷図』の中に行かなかったとしても、『山河社稷図』には必ず脱出方法が設定されているはずだ。それさえ見つければ、絵画の外へと出れる。実は、そちらの方が勝算が高い。なぜなら、ナザリックの玉座の間で戦えば、ナザリックの資金が尽きるまで、守護者たちなどを復活できる。総力戦を展開できる。より勝算が高くなる。

「タブラさん……」

　モモンガは口を開いた。

「それって、タブラさんを見捨てて逃げろってことじゃないですか……。タブラさんは世界級(ワールド)アイテムを持っていないですよね。俺が『山河社稷図』に逃げたら、タブラさんはどうするんですか？　俺だけ逃げるなんて……できるわけないじゃないですか……。せっかく会えたのに……そんなことできるはずないじゃないですか……」

「え？　モモンガさん？」

　アルベドの裏切り。それはタブラの想定内であった。だが、モモンガの反応は、タブラにとって予想外であった。