「中日ドラゴンズ・平田良介」という選手像をひと言で表すと、昨季までであれば“和製大砲”と答える野球ファンが多かったはずだ。大阪桐蔭高時代、３年夏の甲子園で１試合３本塁打の衝撃に始まり、プロ入り後は２ケタ本塁打を記録したシーズンが６度。２０１１年には２試合連続サヨナラ本塁打を放つなど、印象的な本塁打の助けもあってそのイメージは形成された。

　しかし、平田本人は自身がホームランバッターであることを、これまで多くのメディアで否定してきた。自己分析は「１番から３番打者タイプ」。今季になってようやく、その言葉を立証するかのような活躍を見せている。

　８月１４日の横浜ＤｅＮＡ戦で６年ぶりの１番に座ると、同２６日までの１２試合で残した打率は４割５分８厘（４８打数２２安打）。１６日には史上６８人目（７３度目）のサイクル安打を達成するなど、通算打率も３割４分１厘まで押し上げ、同僚のビシエドらとともにセ・リーグ首位打者争いを展開している。

　今季の平田の打撃成績は序盤の３・４月こそ打率２割５分と低調だったものの、５月に６５打数２８安打で４割３分１厘をマークすると、６月以降も月間打率３割超えを継続。安定した数字を残している。その要因として、不調を長引かせない修正能力の向上を挙げた。

「今季は好不調の大きな波は少ないと思います。バッティングの内容というか、カタチが悪くなったときの修正する時間が短くなりました。（重要視しているのは）打つカタチまでの体の持っていき方ですね。当然、カタチを崩されることはあるので、その中でも次の試合では良いカタチに持っていけるように調整してプレーしています」

　スランプに陥る前に対処できる。大幅に数字を落とさないことで、安定した成績を持続できているというロジック。プロ１３年目にして初の打撃タイトルを視界に捉えるほどの飛躍。要因は怪我でシーズンの大半を棒に振った、忌々しい（いまいましい）昨季までさかのぼる。

「去年はほぼ一年野球ができなかった。リハビリの間に十分な時間があったので、自分のバッティングについて振り返ることができた。こうしたら良いんじゃないかと思ったことが、カタチが悪くなったときの修正に生かしながら実行できている」

　右膝を痛めて戦線離脱となったのが昨年の６月。ただ傷を癒すだけでなく、打撃に思考を巡らす時間として有意義なものにしてみせた。