年間５５万人を超える観光客が訪れる「道の駅」。今この道の駅で車中泊をする人たちが増えている。マナーの悪さも指摘されていて、中には３か月近く滞在する人も。いったい何が起きているのだろうか。

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北海道、知床にある道の駅「うとろ・シリエトク」。世界自然遺産に登録されている知床。冬は雪に覆われるため、夏の今が最盛期だ。近くに電車はなく、主な移動手段は車で、道の駅には年間５５万人を超える観光客が訪れるという。

しかしこの日、レストランなどが閉店した後も駐車場には多くの車が。車中泊とみられる車が４０台近く止められ、駐車場の約半分を埋め尽くすまでに。中にはマナーの悪い人も。堂々と洗濯物を干す人や、駐車場にイスを並べ、まるで自宅の駐車場のように利用する人の姿が。トイレの張り紙には「長時間の駐車場の利用や車両の放置はご遠慮ください」とも書かれている。実は道の駅では車中泊のような長時間の利用は認められていない。

夜間の利用者に話を聞いてみると――

「（Ｑ：道の駅は車中泊をしてはいけないが？）表向きはなってる、確かに。なっているけど、迷惑かかっていないから、常識（の範囲内）でやっていればいいんじゃないかと思いますけど」

迷惑はかけていないという男性。しかし…。

道の駅を管理する知床斜里町観光協会・林典幸管理課長「満車で利用できないという状況がありますので、長時間止められるのは非常に困ります」

車中泊のため長時間駐車する人が多く、他の観光客が利用できなくなることがあるという。また、多くの道の駅がマナーの悪い人によるゴミの問題などで困っているとしている。

悪びれた様子もなく、タンクに入れた水で皿洗いを行う女性の姿が。さらにもっと悪質な現状が――

林管理課長「釣りの方は特に長い方が多いですね。１週間から２か月、３か月ずっと止めっぱなしでいるという方もいらっしゃいます」

道の駅近くで釣りをするため、３か月近くも滞在している人がいるという。長期滞在しているという人を直撃すると――

車中泊する人「寝ますから。（Ｑ：お話聞けないですか）いや聞けないですね。（Ｑ：聞けないですか）うん。（Ｑ：こういったこと（車中泊）問題ない？）いやそれは分かりません」

さらに――

林管理課長「魚をさばいたりとかそういったことがあって、（洗面所を）詰まらせてしまうことが多数ありました」

トイレで魚をさばく人や、外に魚を干すなどの迷惑行為も相次いでいる。

林管理課長「当駅はキャンプ場ではありませんということ。テントの設営、イスやテーブルの設置、車外の調理、すべて禁止としています」

では、なぜ車中泊のような長時間の利用の車が後を絶たないのだろうか。

林管理課長「いつからいつまでがダメで、いつだったらいいのかというのが曖昧な部分がありますので、推奨でも許可でもないのは確か」

管轄する国土交通省は、「宿泊目的の利用はご遠慮いただいています」としているが、「休憩」と「宿泊」の線引きがはっきりできていないのが現状だ。関東の道の駅、約１０か所に問い合わせたところ、休憩は３時間程度でそれ以上は宿泊と考えるといった意見があった。

■新たな車中泊を歓迎する動きも

無料の休憩所として、２４時間開放され、夜間も出入りは自由な道の駅。車中泊を敬遠する道の駅がある一方、今、新たな車中泊を歓迎する動きも。

千葉県山武市にある道の駅。そのすぐ隣に今年３月オープンしたのが――

山武市蓮沼交流センター・川島義則センター長「こちらが『ＲＶパークはすぬま』です」

ＲＶパークという施設。一台一泊３０００円で車中泊することができる（料金は施設によって異なる）。車で訪れて手軽にキャンプができるオートキャンプ場は全国に約１２００か所以上があるというが、ＲＶパークは、近くに利用できる入浴施設が必ずあるのが特徴。また、水道、トイレ、電源を完備している。利用者は――

利用者「オートキャンプ場では電源ある所とない所があるんですよ。（ＲＶパークは）電源なんかの心配もないですよね。ここはもう１回来たいと思ってますね」

日本ＲＶ協会によると、現在、全国で約１１０か所が整備されていて、将来的には１０００か所に増やしたいとしている。