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17世紀のはじめ、徳川家康の移封と開府をきっかけに急発展した江戸の町。「江戸名所図屏風」は、その草創期の様子を伝える貴重な作品のひとつです。横方向に長く展開された大画面には、江戸を縦断するようにして上野・浅草から品川までの範囲がとらえられ、そこに描かれた2千以上の人物が新興都市にいっそうの熱気をもたらしています。ここではまず、都市生活を謳歌するかのような生き生きとした人々の姿に目を凝らし、そこにさざめく声に耳を傾けてみましょう。

政治の拠点が江戸へと移るまで、ながらくその中心を担った京の町。その市街地と郊外を一望のもとにとらえるべく、16世紀に誕生した洛中洛外図は、現存するだけでも100件を超えるポピュラーな画題でした。屏風の大画面に都市の全容を描き出した洛中洛外図の形式は、江戸を題材とする新しい都市景観図の誕生に、どのような刺激を与えたのでしょうか？　ここでは、洛中洛外図と京の歳時を描いた絵画を、江戸名所図の先蹤（せんしょう）ととらえつつ、ふたつの都市図の表現を見くらべてみることにしましょう。

一枚の画面に都市の広い範囲を眺望する絵画形式は、やがて局地化され、特定の限られた場所のみが絵画に描かれるようになります。描かれる対象は、おもに江戸時代に「悪所」と呼ばれたふたつの歓楽地、すなわち遊里と芝居町でした。ここでは、とくに浮世絵創成期の画家たちによって描かれた遊興のさまをご覧いただきます。享楽的な空気が充満する「悪所」への親和なまなざしは、すでに17世紀の「江戸名所図屏風」のなかに用意されたものであったことが想起されます。

17世紀後半に誕生した江戸の浮世絵は、都市生活のあらゆる局面を、実にいきいきと描き出しています。19世紀頃に流行した風景画は、すでに存在する美人画のジャンルと結びつき、数多くの魅力的な作品を生み出しました。ここでは、江戸各地の名所を背景に、女性たちの姿をとらえた絵画をご覧いただきます。これらの美人画を通して、江戸の都市景観図の新たな展開をながめてみることにしましょう。