［競泳］池江璃花子６冠、アジア女子初！　50メートル自由形も大会新で金

【ジャカルタ木村尚公、川村庸介】競泳の女子５０メートル自由形で池江璃花子（１８）＝ルネサンス＝が２４秒５３の大会新記録で優勝して６個目の金メダルを手にし、日本選手の１大会の最多獲得記録を更新。アジア女子としても最多となった。非五輪種目の男子５０メートル平泳ぎは小関也朱篤（２６）＝ミキハウス＝が２７秒０７で優勝し、平泳ぎ３冠を達成。

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　アジア大会６７年の歴史を塗り替え、女子史上最多の６冠を池江が達成した。だが今大会、これまで取った５個のメダルとは決定的に違うものがあった。２４秒５３の激闘を制し、満面の笑みで上がった表彰台を降り、メインスタンドに向かったその時だ。池江の目から大粒の涙がこぼれ落ちる。

　「一気に緊張から解放されて、親やコーチ、見に来て下さるたくさんの人の顔を見たら安心して涙が出てきた」。ひとたび水に飛び込めば誰より負けん気を出すアジアの最強女王も、普段は普通の女子高生。海外遠征では機内映画に涙し、選手村では仲間と通信ゲームでリラックスする１８歳に戻った瞬間だった。

　アジア大会自身最後のレースとなった５０メートル自由形は、パンパシフィック選手権から数えて１６日間で２５レース目。しかも相手はアジア記録保持者の劉湘（中国）だ。「最後はタッチまで絶対に負けたくない気持ちで泳いで意地を見せられた」。さすがに疲労は隠せず、心も折れそうになった。それでも「体はきつくても、いかに気持ちを落とさず最後まで泳ぎ切れるかの問題」。笑顔の裏に秘める執念で０秒０７差の勝利をつかみ、右腕を突き上げそして涙した。

　プレッシャーからは解放されたがそれもつかの間。関係者によると今季終了後の１０月にも渡欧し、リオデジャネイロ五輪女子１００メートルバタフライ金メダリストで世界記録（５５秒４８）保持者のサラ・ショーストロム（スウェーデン）との合同練習の計画が浮上している。「一番抜かしたい、尊敬する選手。サラ選手を抜かして金メダル宣言をしたい」と語る池江にとって何よりの飛躍のきっかけになる。

　出場８種目で６冠と２つの銀、計８個のメダルを手にしたアジア大会。「６冠はできると思っていなかったので本当に、素直にうれしいけどまだアジア。これをどう来年の世界選手権、東京五輪につなげられるかがカギになる」。もう涙は乾いた。アジア最強女王から世界の池江璃花子へ突き進む。　（川村庸介）