東大出身51年ぶり先発　日本ハム・宮台、合格点

　ソフトバンクが６連勝で２位浮上。２回に西田の二塁打、牧原の中前打で２点を先制。同点の８回は今宮、柳田の２点二塁打で４点勝ち越した。日本ハムは５連敗で３位転落。宮台が試合をつくったが、４番手のトンキンが誤算。

　この世界で生きていく覚悟を胸に全力で腕を振った。プロ初先発の日本ハム・宮台が４イニング２／３、４安打、６四死球、２失点。ピンチの連続だったが、最後まで攻めた。

　「気持ちで押していこうと思った」。１球目。先頭の牧原への初球は１３８キロ直球。高めに外れたが、ひるまず攻めて最後は１３９キロ直球で左飛に。その後今宮に四球、柳田に死球を与え、２死一、二塁のピンチ。「抜けていたので緊張感はあった」。それでも腕の振りが緩むどころか力強さを増した。松田をチェンジアップで空振り三振に仕留め、紅潮した表情でベンチに引き揚げた。

　２回に西田に左中間適時二塁打を浴びるなど２点を失った。その後も走者を出しながらの投球が続いたが何とか粘った。「開き直って投げてました」。５回２死二塁から中村に四球を出したところで降板。「あと一人抑えないといけない」と悔しさものぞかせた。

　東京ドームは母校東大からもほど近く「見に来ていました」と話す。２０１６年の侍ジャパンの強化試合で大谷が打った右中間への特大アーチは忘れられない。東大法学部出身で弁護士にも官僚にもなれたかもしれない。しかし選んだのはプロの道。そして野球界の天才たちが集う場所に自らもたどり着いた。

　新入団選手発表の際、大渕スカウト部長から「これまでの価値観を変えるチェンジメーカーになれるようわれわれはサポートします」とメッセージを送られた。東大出身者５１年ぶりの勝利はお預けになったが「次は結果を求めたい」と前を向いた。チーム事情で２４日に出場選手登録を抹消されるが、今後も道なき道を切り開く。　（土屋善文）

　後輩の力投に東大の先輩も手応えをつかんでいた。元中日選手で引退後は指導者、フロントとして中日を支えた東大卒の井手峻さん（７４）は東京都内の自宅でテレビ観戦。勝ち投手こそ逃したが「球速は出ていなかったが、真っすぐに威力があった。右打者へのチェンジアップが有効だった」とうなずいた。

　現在は母校・新宿高の外部コーチを務める井手さんは２０１５年の中日退団後は常に後輩たちを応援。宮台の大学時代もスタンドやグラウンドを訪れ、アドバイスを求められることもあったという。「大学のときはもっと真っすぐは速かったけど、肩のスタミナがなかった」と振り返った。

　東大卒で勝てば自身が勝利した１９６７年９月１０日の大洋戦（中日）以来。その試合で同じ東大卒の新治伸治と投げ合ったことを思い出し「向こうの監督の計らいで実現してね。宮台はきょうの投球に精度を上げてほしい」とエールを送った。