「こんな屈辱を受けたのは初めてだ！」とイビルアイは、カッツェ平野で曇り空に向かって叫び、そして地団駄を踏んでいた。イビルアイの右足で何度も踏みつけられているのは、怒りの形相をした仮面である。

　連日に及ぶティアの必死の看病の末、バッド・ステータスから解放され、正気を取り戻して気が付いたことは、長年自分が愛用していた仮面がなくなっていること。そして替わりにあったのは怪しげな仮面。カッツェ平野で遭遇をした、“モモンと愉快な仲間たち”の誰かが自分の仮面を持ち去り、そしてこの怪しげな仮面を置いていったことは明白であった。

　当然、冒険者として警戒すべきことは、その仮面が何かの罠である可能性である。装備をすれば弱体化する効果のある可能性。追跡の魔法が付与されていて、それを持ち運ぶだけで“蒼の薔薇”の居場所を知られてしまう可能性。魔物を呼び寄せるマジック・アイテムである可能性。

　それらの可能性を警戒しながらも、この仮面が優れたアイテムであれば、有効に活用したい。

結果として、道具鑑定(アプレーザル・マジックアイテム)で判明したのは、仮面の名前とその説明。

『嫉妬する者たちのマスク』

寂しい独り者に贈られる仮面

「誰が独り者だ。馬鹿にしているのか！」とイビルアイは鑑定の結果を見て激しく憤っていた。

「でも事実。二百五十年恋人無し。年季が入り過ぎ……」とティナがぼそりと呟き、「大丈夫。私がまた看病してあげる」とティアが熱の篭もった声で、イビルアイの耳元でささやいた。

「違うのだ！　リグリットと出会う前は、私はアンデッドしかいない死都に長く滞在していたのだ。スケルトンとかしかいなかったのだぞ！　その期間は、ノーカウントにすべきだ！」

「吸血鬼なんだから、別にアンデッドを恋人にしてもよかったじゃねぇかよ」とガガーランが笑いながら言った。

「会話もできない……いや、そもそも理性の無い奴とどうやって恋仲になれというのだ！」

「まぁそれはそうだな……。よし、じゃあ、カッツェ平野でリッチでも探すか？　リッチなら理性があるだろう……。カッツェ平野でイビルアイの恋人探しだ」

「ちょっと待てガガーラン！　どうしてアンデッドに限定しているのだ？」

「リグリットの婆さんが、昔言ってたぞ。自分が操っている死者の一人とインベルンの嬢ちゃんは、親しげだったって」

「違うわ！　あの壁役は、自分を守ってくれていたから、死者と言えどそれなりに礼と敬意を尽くしていただけだ！」

「そっかぁ。その死者が滅んだ時は、イビルアイは泣きじゃくったって聞いたけどなぁ……」

「リグリットはそんなことまで話したのか！　今度会ったらとっちめてやる！　いや、その前に、こんな舐めた仮面を寄越した奴等から私の仮面を取り返すぞ。こんな恥ずかしい仮面を付けてられるか！！　帝都はあっちの方角だな」とイビルアイは、怒りながら帝都の方角へと歩いていく。

「まぁ、アダマンタイトが銅(カッパ―)に負けっぱなしというのは不味いよなぁ。リベンジ・マッチは必要だ。それに……あのモモンってやつ、童貞だぜ。間違いなくな！　俺も追いかけるのに賛成だぜ？」

「はい。ストップ。チームの方針を勝手に決めない。元はと言えば、ガガーランが無用な戦闘を招いた。あの場では話し合いが最善だった」とティアがイビルアイの後に続こうとしたガガーランの前に立ちはだかった。

「それは反省しているよ！　済まなかったよ。亜人と法国絡みになるとついな……」とガガーランはさほど反省している様子もない。

「リーダー。イビルアイとガガーランは追いかけたいみたいだけど。どうする？」

「そうねぇ……。私も、少し“モモンと愉快な仲間たち”で気になることがあったの……」と、ラキュースは魔剣キリネイラムを両手で持ち、真剣な顔つきで言った。

「気になること？」

「気になるのは、あの槍使いよ。武技とか使う前に、“槍よ。我が体の一部となりて、敵を貫き砕け”とか、“豊穣の大地よ。堅き岩となりて我を守れ”とか、前口上を言っていたけれど、すっごく効果がありそうじゃなかった？　威力が倍増してそうな感じ」

「いや、そんなことはないと思う。鬼リーダーの勘違い」

「そうかなぁ。私も、魔剣を使う時に何か言った方がよいのかなぁって……。あの人、“氷槍殲破突(パス・オブ・アイスランス・ブレークシス)”とか言っていたから、私は魔剣を使う時……“秘剣　暗黒斬(ダーク・スラッシュ)”とかかなぁ。いや、でも何かこう……しっくりこないのよねぇ。今度はできれば友好的に接して、技を出す時のネーミングについて意見を聞いてみたいかなぁ。その前に、いろいろと自分でも技の候補を考えておかなければならないわね。それならこの日記に……いえ、アインドラ家に伝わる、森羅万象の全てが記されている、この“禁断の書”にね……」

「リーダー？　もしかして、戦いで頭とか打った？」とティアはラキュースの顔と緑色の瞳を心配そうに覗き込む。

「え？　大丈夫よ。ん？　でも……頭を打ったとかじゃなくて……もしかしたら……このカッツェ平野の呪いの霧が、もしくは、魔剣キリネイラムの中に封じ込められている邪悪な怨念が、囁いているのよ……私の魂(ゴースト)にね……。この邪悪な怨念に対抗するには、新月の光によって清浄化された魔封じのアイテムが必要になる、ということね。そう……それはきっと指輪やネックレスでなければならないはずだわ。それが無ければ、私の中に眠る暗黒面(ダークサイド)ラキュースが深淵の闇より覚醒してしまうかも知れない……。だけど私はその戦いから逃げることはしない。だって、それは私の宿命なのだから……」

「リーダー！」と、訳の分からないことをニヤケ顔で呟いているラキュースに、ティアが大声で呼びかけた。

「え？　えぇ。大丈夫よ。少し考え事をしていただけ。そ、そうね……。王都に急いで帰らないというわけではないし、彼らを追いかけましょう。いろいろ聞きたいことがあるしね。そうと決まれば、急ぎましょう。イビルアイのバッドステータスの解除で、かなり距離を離されてしまっているわ」とラキュースは、ガガーランとイビルアイの考えに賛成の意を示した。

　アダマンタイト級冒険者“蒼の薔薇”。それぞれの思いを胸に、カッツェ平野から帝都の方角へと出発したのであった……。