岩瀬が救った　２死満塁斬りで通算４０６Ｓ

　またヒヤヒヤしたけど勝ったぁ～。中日は２１日の阪神戦（ナゴヤドーム）で４点リードの９回に佐藤優投手（２５）が登板。１点を失いなお２死満塁のピンチを招いて降板すると、最後は４番手の岩瀬仁紀投手（４３）が切り抜けて４－１で逃げ切った。岩瀬は今季２セーブ目を挙げ、前人未到の１０００試合登板まであと「９」。ＤｅＮＡが敗れたため最下位を脱出した。

　勝った。ただ、素直には喜べない雰囲気も漂った。守護神不在の苦境が招いたドタバタ劇を、岩瀬が救った。「準備はしていました」。虎を目覚めさせることなく、歓喜へと変えた。

　「新守護神候補」として９回を託された佐藤が誤算だった。４点リードの９回。先頭の糸井にソロを浴びた。後続を連続空振り三振に仕留めても、乱れた制球は立て直せない。代打・鳥谷を歩かせ、続く代打・原口に死球。さらに代打・福留にも四球を献上し、２死満塁で交代を余儀なくされた右腕は「技術うんぬんじゃなくて、気持ちの部分が大きかった」と反省した。

　１発出れば逆転の場面。百戦錬磨の男に頼らざるを得なかった。岩瀬は前回１９日の巨人戦（東京ドーム）で９回から登板し、１／３イニングで３失点。不本意な結果に終わった。

　「満塁だったので、バッターだけに集中しようと…」。悪夢を脳裏から振り払い、切り替えるしかない。糸原に内角１３６キロで　打ち取り、汚名返上の好救援。５月２日のヤクルト戦（神宮）以来、約３カ月ぶりの通算４０６セーブを記録した。

　守護神不在の苦境に変わりはない。森監督は「抑えはいつも考えている通りにいかないから困っている。本当ならその前に終わらないといけない」と９回のドタバタ劇を嘆いた。かつて絶対的守護神として君臨した岩瀬は言う。「（今は）形がしっかりしていないというのはある」。そう現実を受け止めながら「自分は言われたところで結果を出せるようにしたい」と、与えられた持ち場に集中するだけだ。