農業高校の悲願まであと１勝──。第１００回全国高校野球選手権大会で準決勝に進んだ金足農業高校（秋田）は２０日、日本大学第三高校（西東京）に２―１で競り勝ち決勝進出を決めた。秋田県勢では第１回大会（１９１５年）で準優勝した秋田中以来１０３年ぶり、農高では、戦後初の快挙となる。２１日の決勝で春のセンバツ優勝校、大阪桐蔭高校（北大阪）と対戦する。１失点７奪三振と力投した吉田輝星投手は「全国の農業高校の代表として絶対優勝を勝ち取りたい」と力を込めた。

　快進撃は続く。金足農は１回に左前打で１点を先制し、５回に中前打で加点。吉田投手は８回に初めての失点を喫した。９回も１死一、二塁のピンチを迎えたが、食い下がる日大三の勢いを冷静に止めた。最後は中飛に仕留め、完投した。

　一塁側アルプス席には、「雑草軍団」と書かれた紫のＴシャツを着た１０００人規模の応援団が詰め掛けた。試合前から「かなのう」コールの大声援がこだました。吉田投手が最後の打者を打ち取ると、農業関係者からは「やったー」と歓声が上がった。跳びはねるなど大興奮。ボルテージは最高潮に達した。

　紫のメガホンをたたき目頭を熱くしたのは、吉田投手の祖父で同県潟上市の吉田理正さん（７０）。「最高。まさかこんなことになるとは……。あすは勝ち負け関係なく悔いなくやってほしい」とエールを送った。
 

「農作業どころじゃ…」

　農家も熱い視線を送った。「農作業どころではない」と、車で甲子園球場に駆け付けたという同市の米農家、佐藤眞智子さん（６１）は、勝利を見届け、「感動した。わが子のように応援した」と興奮冷めやらぬ様子だ。

　同校の渡辺勉校長は「有言実行した吉田は素晴らしい。深紅の大優勝旗を秋田に持ち帰ってほしいが、けがが心配。無事に大会を終えてほしい」と話し、選手の体を気遣う。

　３４年前の第６６回大会でべスト４進出時の監督で現在、秋田県五城目町で農業を営む嶋崎久美さん（７０）は、大阪桐蔭戦を踏まえ「強豪だが同じ高校生ということを忘れないでほしい。野球の基本を忘れず戦えば勝機は見えてくるはず」と激励した。

　決勝は２１日午後２時にプレーボールの予定。（前田大介）