脇本Ｇ１初戴冠　いわき平・オールスター

　いわき平競輪（福島県いわき市）の３０年７月豪雨被災地支援Ｇ１「第６１回オールスター（優勝賞金＝４４００万円）」は１９日の最終１１Ｒで決勝戦があり、脇本雄太（２９）＝福井・９４期・Ｓ１＝が打鐘すぎから叩き先行を決めて、Ｇ１初タイトルを手にした。２着は俊敏に切り替えて捲った浅井康太。連覇を狙った地元の渡辺一成は３着。Ｇ１初出場で優出した山崎賢人は不利な単騎戦ながらも４着と奮闘した。５日間の車券売上額は１１４億１５５２万円で、目標の１１０億円を上回った。

■ヒーロー

　脇本の強さだけが目立った大会だった。誰も追いつけない、付いてもいけないスピードを見せつけた。東京五輪でのメダルを目指す日本自転車界希望の星が、競輪でも頂点に輝いた。

　１４度目のＧ１決勝進出。ラインの先頭として近畿勢に数々の栄冠をもたらしてきたが、自分自身はタイトルに縁遠かった。だがトラック競技ナショナルチームでのトレーニングで鍛えられた脚力は、５月の平塚ダービーからさらに輝きを増し、決勝でも人気になった。しかし、番手の三谷竜生に差され続けた。「今年はＧ１決勝で３着（ダービー）、２着（宮杯）。誰より強く、優勝したい気持ちを持って走った」。決してスタイルを変えず、先行して勝つことにこだわった。それだけに納得の優勝。「すごくうれしい。これで、自分の中で先行日本一と言いながらレースに望める」。Ｇ１を逃げの決まり手で制したのは、２０１１年９月岐阜オールスターの浅井康太以来だ。

　レースは赤板１半で竹内が先行。それに負けじと打鐘前に猛然と追いかけた。「終ＨＳからはがむしゃら。後ろの確認もできなかった」。必死に抵抗する竹内を終１角で叩いたころにはもう、マークの古性は離れていた。そこからは一人旅。ＢＳでは安全圏とも言えるほどにリードを広げたが、「ゴール前で誰もいないのは意外だった。それだけ４角を回って余力がなかった」。無我夢中で、勝利へと突き進んだ。

　２１日、息つく暇もなく、アジア大会自転車競技のためインドネシアへ出国する。「そこでの結果も求められる」。賞金の使途も「東京五輪へ向けた気持ちを充実させたい」。全ては２年後のために－。昨年末、Ｗ杯ケイリンで日本に１４年ぶりに金をもたらしたスピードスターは、国民の夢を背負って戦い続ける。　（野口）

　◆脇本雄太（わきもと・ゆうた）１９８９年３月２１日生まれ、福井県福井市出身、２９歳、９４期。２００８年７月デビュー。通算成績は７１３走で２５１勝、優勝４０回（Ｇ１（１）回、Ｇ２（０）回、Ｇ３（６）回）。通算取得賞金は４億５７５万９６００円。身長１８０センチ、体重７２キロ、Ａ型。リオ五輪出場（敗者復活戦敗退）

■競輪が変わった

　近畿ラインの３番手から１５年ぶり２度目の優勝を狙った村上は、脇本に切れた古性の後位で苦戦。最終バックで並走になった金子を落車させて失格となった。それでも同地区の後輩が悲願のＧ１優勝を飾ったことには納得の表情。「世界（の自転車競技）で勝てる選手が日本の競輪でも勝つ。競輪自体が、見ている人でも分かるほどに変わってきた。自分もその新しい時代に続けるように」と、さらなる進化を誓っていた。

■新星山崎は４着

　Ｇ１初出場で優出した山崎は、４着に終わった。近畿３車を追いかけたが、終１角で渡辺のスパートのあおりをもらって後退。最後まで追い込んだが脇本との差は縮まらなかった。レース後は「決勝を経験できたのは大きい。走らないと分からないこともある。（Ｇ１優勝は）決して届かない所じゃない」と手応えを口にした。ただ「自力で優勝するとなると、もっと練習しないと」。最高レベルの走りを肌で感じ、精進の糧とする。

■戦い終わって

　浅井康（２着）脇本君が来るのは分かっていたが、対応できなかった。（準Ｖで２３４０万円をゲットして）これでグランプリ出場が濃厚？　まだ最後まで分からないと思うので一戦一戦、稼いでいきたい。

　渡辺一（３着）前受けから中団、中団。全て読み通りの展開だったが、浅井君のブロックが効いた。悔しいけど、優勝以外は負け。

　中村浩（５着）チャンスがありそうだったけどね…。まぁ、取るべき人がＧ１を取ったってことですね。

　古性優（６着）少しだけ内を見た瞬間、脇本さんが伸びていって…。自分のミス。村上さんが後ろだったのに、本当に申し訳ない。

　竹内雄（７着）脇本君の力が違いすぎた。また一歩ずつ頑張っていきたい。

　金子貴（８着）落車したのは悔しいが、いい雰囲気で走れたし、これを次につなげていきたい。

【決勝戦ＶＴＲ】

　渡辺－中村、竹内－浅井－金子、脇本－古性－村上、山崎で周回。赤板１角から竹内が踏み込むと、脇本も負けじとスパート。鐘３半でいったん止まったが、鐘４角から猛烈に加速。終１半で竹内を叩き切ると、そこから先は一人旅。浅井は、脇本に切れた古性の後位に切り替えると、７番手から捲ってきた渡辺を止めながら、古性を番手捲りして２着。

■競輪・義援金

　いわき市は１９日、第６１回オールスターの売上金のうち３５０万円を、平成３０年７月豪雨の被災地に義援金として送るため、同市の清水敏男市長から、その目録をＪＫＡの笹部俊雄会長に手渡した。ＪＫＡは８日に、競輪業界として６５０万円（ＪＫＡ５５０万円、日本競輪選手会１００万円）、いわき市から３５０万円の合計１０００万円を、義援金として日本赤十字社に送ると決定していた。

＝2018/08/20付 西日本スポーツ＝