［高校野球］竜ドラフト１位候補・根尾、逆方向へ驚弾　大阪桐蔭４強

　史上初２度目の春夏連覇へ、また一歩前進した。大阪桐蔭（北大阪）は中日がドラフト１位候補に挙げる根尾昂遊撃手（３年）が「５番・投手」で出場。２回に今大会２本目となる先制ソロを左越えに放った。浦和学院（南埼玉）のドラフト１位候補右腕、渡辺勇太朗投手（３年）から逆方向への一発。超満員に埋まった甲子園の度肝を抜いた。投げては５イニングを２失点。１１－２の大勝で４強に導いた。

　超満員に埋まった甲子園の視線を一身に浴びた。投打二刀流の根尾が、またバットでみせた。両校無得点の２回。１死走者なしから、今秋ドラフト１位候補の１９０センチ右腕・渡辺の１４０キロ直球を強振。逆方向へグングンと伸びた打球は、左翼フェンスを越えた。

　「甘い球に、いいスイングができた。風にも乗ってくれました」

　ここまで今大会無失点だった浦和学院に見舞った高校通算２９号の先制ソロ本塁打。ライナーでバックスクリーンに飛び込んだ２回戦の沖学園（南福岡）戦に続く一発が１１得点の呼び水となった。安打は本塁打１本だけだったものの、これで甲子園では２年春の決勝・履正社戦から１３試合連続安打。全１７試合のうち１６試合で安打を放っている。第１００回大会の主役はやはり、この男だ。

　投げては、２度目の先発で５イニング４安打２失点と粘投した。前回先発した沖学園戦では自身初の１試合２被弾。この日は低めへの制球を修正し、直球、スライダーともコースに決まった。疲れが出た５回に２安打で２点を失ったが、５イニングで６奪三振。「走者が出てから、強く腕を振れていた。２回戦より良かった」と自らに及第点を付けた。

　この日は自身の一発を含めチームで４本塁打。同校の甲子園通算本塁打数を７１本に伸ばし、学校別でトップだったＰＬ学園の７０本を抜いた。

　「野球の世代が違うので…」と戸惑いながらも、「ＰＬ学園の記録は遠いものだと思っていた。すごい記録に並べたんだなと思う。素晴らしいチームなので、見習うところは多い」と喜んだ。

　炎天下でも、登板する際は長袖のアンダーシャツを着る。肩、肘を冷やさないようにするのはもちろん、流れ出る汗が投球に影響しないようにする狙いもある。「練習は長袖。変えるのもよろしくないので」。細かな部分にもこだわっている。

　史上初２度目の春夏連覇まであと２勝だ。「（３回戦敗退の）去年はベスト８の話もできなかった。準決勝で勝って、初めて少し見えてくる」。このまま頂点まで駆け上がる。　（麻生和男）

＜根尾昂（ねお・あきら）＞　２０００（平成１２）年４月１９日生まれ、岐阜県飛騨市出身の１８歳。１７７センチ、７８キロ、右投げ左打ち。小学２年の時に古川西クラブで野球を始め、古川中では飛騨高山ボーイズに所属。２年時には全国中学校スキー大会の回転で優勝した。大阪桐蔭では１年夏からベンチ入り。甲子園は２年春から４季連続出場。