#146 竜たちの饗宴
暗闇に蝋燭がともるように。瞳がぼんやりとした光を捉えた。
「う……こ、こは……」
霧に囲まれたようにはっきりとしない意識のなか、声ともつかない呻きが漏れる。
時と共に認識は明確な形をとってゆき。やがてハルピュイア一族、
「なん……」
最初に視界に飛び込んできたもの。それは緊迫感を湛えた男性の横顔であった。
村の誰かではなく、捕虜であり彼女が監視していたはずの“
「き、貴様何を……!? いや、私は……」
いまだ働きの鈍い頭がようやく動き出す。意識を失う直前の状況が思い浮かんで、彼女は一気に顔色を青ざめさせていった。
「! ホーガラ、気が付いたのか。すまないが今はちょっと取り込み中でさ」
「どういうこと……だ」
混乱のままに食ってかかろうとして、ふと彼女は気付く。
周囲にはなぜか大勢のハルピュイアが――しかも隣村の面々だ――おり、皆一様に緊張した面持ちであることに。
つられて彼らの視線の先を追いかけたホーガラは、目にすることになる。
人間たちが乗る
雲を吹き飛ばしながら、巨体の全貌が露わとなる。
先端に屹立する
下側には
“
“
「あ……なんだあれは!? あのような獣がどの木に留まっていたと……!?」
「地の趾よ、あれもお前たちの騎獣なのか!」
竜の炎を逃れた“
長く空飛ぶ大地に暮らす彼らをしてまったく未知なる魔獣を前に、静かな混乱が生み出されつつあった。
その時、足元の船がいきなり動き出したことで驚きの声が上がる。
「驚くのは後回しだ! 呆けている余裕はない、今は動け!!」
正気を取り戻したエムリスの怒号が船橋に轟く。
“黄金の鬣号”は今、
「回頭急げ、なんとしても振り切るぞ! シュメフリークへは信号をあげろ、各個死力を尽くして逃げだせとな!」
常に不敵な様子を崩さないエムリスをして、強い緊張が表情に浮かんでいる。
重装甲船が落とされた今、次に近くにあるのは“黄金の鬣号”なのである。それは泡も食おうというものだ。
舳先を回しだした“黄金の鬣号”の甲板では、ハルピュイアたちが戸惑っていた。
混乱のさなかで立ち尽くしていたキッドのもとにエージロが飛んでくる。
「き、キッド……あれって何? やっぱり敵なのかな!?」
「あれは
かつて飛竜戦艦を生み出したジャロウデク王国は、自らの野望の炎により身を焼いた。二隻目を建造する余裕などあるまい。
ならば別の誰かであるはずだが、だからとてあれだけの超兵器を使うものが平和を望むとも思えない。
そうして竜を睨みつけていた彼は、ある事実に気づいた。
「待てよ、あの飛竜戦艦。違和感があると思ったら覚えているのよりでかいぞ……!?」
かつて飛竜戦艦に“突撃”をかましたことがある彼だからこそ、明確に見て取った。
この船は中央にある船体が極端に巨大なのである。なにしろ本船の左右にさらに二隻、都合三隻の船が連結されたような形をしているのだ。
ただでさえ巨大であった飛竜戦艦がさらなる威圧感を備えており。この巨竜と比べては重装甲船など、ただ亀のごとくであろう。
誰もが圧倒される中、不思議と彼は逆に表情を明るくしていた。
「こいつは、行けるかもしれないぞ」
「どういうことだ。あの巨大な獣が敵なのだろう」
「ああ。だけどな、あいつの本当に恐ろしいところは動きが速いことなんだ。それがここまで巨体になっちゃさ、素早くは……」
そんな得意げなキッドの言葉を聞きつけたわけでもあるまいが。
悠然と首をめぐらせていた飛竜戦艦がにわかに動きだす。左右に配置されていた船体が、腹側にある扉を次々に開いていった。
多数の穴が覗くさまはまるで蜂の巣のようである。
「なにぃ、"巣"のようだと? おいおい、だったらなにが潜むというんだ」
硝子窓に張り付くようにして竜の動きを注視していたエムリスは、ろくでもない未来を想像して顔をしかめた。
飛空船が腹を開いたとなれば、次に何が起こるかなんて考えるまでもない。
船倉の内部から、次々に“何か”が飛び出てきた。
遠望鏡が捉えた姿が、“黄金の鬣号”乗員たちの心胆を寒からしめてゆく。
小型機だ。小さいと表現しても、それは比較対象が飛竜戦艦であるからそう見えるだけで、実際は幻晶騎士に近い大きさがあるだろう。
前方にはまっすぐに機首が伸び、後ろには爪を備えた脚がある。翼を広げてはいるが腕に相当する部分は見当たらない。まるで飛竜戦艦を幻晶騎士大まで縮めたかのような姿である。
つまりこれは未知なる航空戦力であり――。
小なる飛竜、その名を“
翼を動かし向きを変え、竜闘騎の首が一斉に船団を睨む。ついで尾部からは炎が迸り、莫大な推進力を受けた機体が目覚ましい加速を見せつける。
「うわ、ちっさいのがいっぱいきた!?」
「あれは
“黄金の鬣号”の甲板が悲鳴に満ちた。巨大な飛竜だけでも恐るべき脅威であるのに、さらに小飛竜を従えているとなっては難敵に過ぎる。
「やはり簡単には逃がしてくれないようだな! 応戦の準備だ、なんとしても切り抜けるぞ!」
船橋のエムリスが奥歯をかみ締め、身体に緊張を漲らせる。
法撃戦仕様機が動き出し迎撃の体制を整えながら、“黄金の鬣号”は竜の爪から逃れるべく進み続けた。
同刻。イレブンフラッグス軍旗艦、重装甲船の船橋ではトマーゾが荒れに荒れていた。
「ちくしょう! ちっくしょう! イオランダの阿婆擦れ婆めぇ! むざむざ本船を落とされただぁ!? 大損もいいところじゃないかよ!! 人に指図だけしておいて、なんてぇ役立たずだッ!! クソッ! クソォッ!!」
調度品を蹴り倒すたびに悪罵が止めどなく湧いてくるが、八つ当たりでは何も解決しない。
やがて室内を思うさま荒らした彼は、荒ぶる息を無理に鎮めて冷静な部分をかき集めると思考を巡らせ始めた。
「はぁ……はぁ。あの
イレブンフラッグスをはじめとして、飛竜戦艦の威力を身に受けた国は少なくない。
ジャロウデク王国の覇の象徴ともいえたこの史上最大規模の戦闘兵器は、同国の敗戦とともに撃墜され、詳細を知る人物は姿を消した。そうして全貌は闇のなかに消えたはずなのである。
失われた竜を甦らせたのは誰なのか。あまりにも情報が足りなかった。
「なんでもいい、紋章か、旗か! いったい誰なんだよ、お前たちはよぉ!!」
トマーゾはかじりつくように遠望鏡を覗き込み。そうして竜の翼に描かれた紋章を見つけ、目を見開いた。
「あれは……“パーヴェルツィーク”だと!! なんでいまさら、北の亡霊どもが墓からはいずり出てきたのか!」
だが戦いは、彼の動揺を待ってはくれない。
竜闘騎が飛翔する。馬鹿げた速さで迫りくる無数の飛竜が、イレブンフラッグス軍を追い詰めてゆく。
そもそも逃げきれるはずがない。亀と竜は比べるものではないのだ。
「だとしてもよぉ! 迎え撃て! 竜なんざ所詮は虚仮脅しだぁ! 撃ちゃあ墜ちるんだよぉ!!」
自棄じみた命令を受けた、イレブンフラッグス軍の
空に布陣を描き、飛竜が間合いに入ったところでいっせいに法撃を撃ちはなった。
空に幾筋もの火線が伸びる。迫りくる炎弾の嵐を前にしても、飛竜たちに動揺はなかった。
機首を巡らせ素早く展開する。炎弾はかすりもせず通り過ぎ、飛竜はほとんど減速なしに前進を続けた。おそるべき機動性である。
快速艇は半狂乱で法撃を続けるものの、いっこうに命中することなく。ついには飛竜が敵を間合いに捉えた。
機首の先端がぐわっと顎を開く。中から覗くのは
流し込まれた魔力のままに燃え盛る炎が渦を巻き、鋭利な槍の穂先を形作った。
機首はしなやかに巡り、しっかりと獲物に狙いを定める。
放たれた炎槍が、狙い過たず快速艇のどてっぱらに突き刺さった。
間合い、彼我の機動性、あらゆる要素が回避など許さない。
突き刺さった炎の槍はすぐさま弾け、空中に鮮やかな燃える花弁を広げる。腹をえぐられた法撃戦仕様機は無残に真っ二つとなり、足場であった船体と共に砕けて墜ちていった。
飛竜は獲物の末路を見届けることなく、すぐさま次へと狙いを定める。
機体下面にある脚が伸びる。先端には剣のごとく伸びた爪が備わっており、鈍い輝きを放っていた。
ひときわ強烈な噴射と共に急接近。すれ違いざまに脚を一閃する。
快速艇は空中での法撃能力こそあれど格闘戦能力はないに等しい。当たり前だ、どこの誰がこのような危険な場所で格闘の間合いまで踏み込んでこようか。
そんな予想を覆して振るわれた刃が、法撃戦仕様機の腕と武器を切り裂いた。均衡を崩しふらつく快速艇に、燃え盛る炎槍が突き刺さる。
快速艇の残骸がまたひとつ、仲間の後を追った。
それはもはや戦いとすら呼べないものとなり果てていた。
恐るべき能力を発揮する飛竜の群れを前に、快速艇はただ狩られるだけの獲物へと成り下がっていたのである。
見る間に快速艇部隊は壊滅寸前まで追い込まれてゆき。
極めて軽快、高速で飛翔する飛竜がつぎつぎと快速艇を食い落としてゆく。空の上では速力こそが優位を生むのだ、とでもいわんばかりだ。
竜闘騎はあらゆる点において快速艇を上回る性能を有する。いや、見た目に作りが華奢であるので耐久性のみは快速艇が勝っているかもしれない。
しかし竜闘騎の法撃は快速艇を落とすに足る以上、なんの慰めにもなっていなかった。
そんな悲惨な戦場を横目に、旗艦である重装甲船と周囲の飛空船は後退を始めていた。
だがその動きは遅々としたものであり、いっこうに距離を稼ぐことができていない。最も足を引っ張っているのはもちろん旗艦である。
「まずいまずいまずいまずいぞ、このままでは船が丸裸になる……いや、その前に追いつかれたらどうするんだよ!?」
飛竜戦艦には重装甲船を一撃で葬り去った竜の炎がある。接近されれば勝ち目など万に一つもない。
だが、まったく幸いではないことに、彼の心配は杞憂に終わった。何しろ飛竜戦艦が来る前に竜闘騎が食いついたのだから。
重装甲船に搭載された法撃戦仕様機が応戦を始めるが、速力に優れる飛竜を捉えきれない。
そもそもイレブンフラッグス製法撃戦仕様機“ドニカナック”は、クシェペルカやジャロウデクのそれに比べて未熟な面が多い。
特に攻撃精度の面で大きく劣っており、まず数を集めないと有効性を発揮しえない代物だった。
そのため代替品で賄っていたドニカナックは、機動戦闘に突入したところで欠点を大きく露呈してしまった格好となった。
後悔はいつも手遅れな場面で沸き起こる。
狙いの甘い法撃など飛竜にとっては無意味そのものである。悠々と飛空船に接近すると、炎の槍を叩き込んでゆく。
槍をくらったドニカナックが爆散し、船の守りはどんどんと奪われていった。
「……ああ! か、
「各部の法撃戦仕様機から報告! すでに無事な騎士はほとんどなく! もう、もちません!」
次々に舞い込む悲鳴のような報告を耳に、トマーゾは呆然と立ち尽くしていた。
「何故だ……何故なんだよ! どいつもこいつも! 何故俺の邪魔をする!!」
竜闘騎が奏でる甲高い爆音が船橋に反響する。トマーゾは顔をしかめて耳を閉じた。
事ここに至っては彼を責めても仕方がない。もはや船の指揮などとるだけ無駄だった。
戦場の勝者は明らかであり、イレブンフラッグス軍はただ追い詰められる以外の選択肢を持たない。
「あああ! くそう、俺たちもあの船を手に入れてさえすれば! 最高の商売ができたってのによぉ!!」
彼の悲鳴が、静けさを取り戻した船橋に響く。飛竜たちの咆哮は遠くにあった。
浮かび上がった戸惑いと共に、硝子窓を覗き込む。
気付けば飛竜の動きが変わっていた。次々に機首を翻すと飛竜戦艦のもとへと戻ってゆき、その分だけ静かになったのである。
「そんな、ヒ、ヒィィィィ」
胸に湧き上がるのは安堵から最も遠い感情、絶望だ。
つまりこれは、雑兵を蹴散らし終えたことで親竜が動き出したということなのだから。
戦場に新たな音が生まれ出る。
遠雷のような唸りを上げて、飛竜戦艦が前進を始めた。
帰還した竜闘騎は翼をたたむと、開かれた扉の中へともぐりこんでゆく。全ての機体を格納し、残るは巨大兵器のみ。
確かにこの“二代目”は、巨大な船体を持ったことで機動性自体は初代よりも低下している。それでもマギジェットスラスタを主な推進手段とすることに変わりはなく、単純な速力だけならばさほど劣るものではない。
まさか鈍亀が逃げ切るようなことは起こるまい。そこに希望はなく、厳粛な結果だけが在る。
傲然と身をくゆらせて進んでいた飛竜戦艦が、軋みを上げながら顎門を開いた。
長く伸びた船首の奥より炎が生まれ来る。濃厚な死の予兆を覚え、重装甲船の巨体が震えたかに思えた。
飛竜戦艦の仕組みが初代と同じであるならば、この船首の内部には大量の魔導兵装が並べられているはずである。
それらは連続して起動することで加速度的に威力を増し、炎の奔流を生み出す。
放たれる、恐るべき威力の竜の炎――“
飛竜戦艦を象徴する超大型対飛空船・対要塞魔導兵装。
溢れ出る獄炎は大河となり、重装甲船へと襲いかかった。途中、射線上にあった飛空船が一瞬で爆沈する。かつては要塞都市すら破壊した炎だ、ただの船に防げるものではない。
委細構わず竜の炎が重装甲船を呑み込んだ。
「あ、あああ! 燃える、燃えるゥゥゥゥゥ!!!!」
重装甲船はとかく護りの厚さだけを誇る船である。一瞬で墜ちるようなことなく炎に耐えてみせるが、さりとて逃れる術がない以上、終わりまでの時間がわずかに延びたに過ぎない。
絶望には十分で、抗うには物足りないていどの時間。
その一縷の望みにかけて、燃え盛る亀を置き去りに船員たちが逃げ出し始めた。
残っていた快速艇が、飛び出した瞬間炎に巻かれる。たぐいまれなる幸運を得た者だけが死の炎から逃れることを許されていた。
竜炎撃咆を浴びながらも、重装甲船は良くもったと言えよう。だが忍耐には限界がある。
ついに終わりの時はやってきた。焼け熔けた装甲が飛び散り、炎は構造材に達する。崩壊は船全体へと至り、直後に弾け飛んだ。
残骸が煙の尾をひきながらばらまかれてゆく。
立ち込める煙を吹き飛ばしながら、飛竜戦艦はその場にたたずんでいた。顎門を閉じると低い唸りを漏らす。
そのまま、逃げ去る船を追うことはしなかったのである。
かくして中心的存在であった旗艦を失い、イレブンフラッグス軍は潰走した。彼らは魔竜の復活を祝福する篝火となったのである。
混乱と破壊が吹き荒れた戦場を後に、“黄金の鬣号”は大きく迂回するようにして進んでいた。
「……敵影は見えません。どうやら追撃はない模様です」
「そうか。あいつらはイレブンフラッグスを先に狙うことにしたらしい。九死に一生を得たといったところだな」
エムリスは引き続いての警戒を命じつつ、それでもわずかに安堵の吐息をついた。
船はマギジェットスラスタは使わず推力を絞っている。なにしろ推進器の炎は目立つ、飛空船の巨体そのものが隠しきれないといえばそうなのだが、とはいえ好んで目を引く必要はないだろう。
飛竜戦艦だけでも恐ろしく厄介であるのにあの小飛竜たちがある。
いかに腕に覚えのある乗員たちと言えども勝利の姿を描ききれずにいた。今できることはただ、竜たちが執拗に後を追いかけてこないことを祈るばかりである。
「あの竜の厄介なところは、火力もさながら翼も優れるところだ。“
もしも追われたとしても、同じ推進機関を利用する“黄金の鬣号”は足の速さで引けをとらない。
だが通常の飛空船で構成されるシュメフリーク軍はそうはいかない。イレブンフラッグス軍の二の舞になることは明白だ。
「しかし、このまま追ってこないというのもむしろ厄介だな」
「何故でしょう若旦那。このまま逃げ切れれば万々歳ですよ!」
「この場はな。だが敵さんは飛竜戦艦をことさら秘密にするつもりがないということだ。つまり本格的な侵略と占拠を狙っているということわけだしな」
船員たちが顔をしかめる。
飛竜戦艦はイレブンフラッグス軍の重装甲船を蹴散らし、浮遊大陸において最強の座を得た。
この地に飛竜ある限り歯向かうものは焼き滅ぼされる。それを理解してなお挑むものがいったいどれほどあるだろうか。
行く先を考えて沈黙の降りた船橋にキッドが現れる。背にはやはりエージロがくっついていた。
「若旦那、ハルピュイアたちが行き先を教えてくれと」
「そうだった。まずは客人を安全な場所まで運ばねばならんな……どこか良い場所はあるか?」
シュメフリーク軍と合流し押っ取り刀で駆けつけたものの、彼らはこの地に拠点を持たない。今は何よりも安全な場所が必要であった。
キッドの背から、エージロが身を乗り出す。
「だったら僕たちの村に行こうよ。みんな歓迎するよ!」
「それはいい安請け合いだ! だがまぁ、他に当てもないのも確かだな。ようし、世話になるぞ」
鷲頭獣たちの導きに合わせて、“黄金の鬣号”が進路を修正する。
後を追うシュメフリークの船団と共に、ハルピュイアの集落を目指すのだった。
『金色の文字使い』は「コンジキのワードマスター」と読んで下さい。 あらすじ ある日、主人公である丘村日色は異世界へと飛ばされた。四人の勇者に巻き込まれて召喚//
ゲームだと思っていたら異世界に飛び込んでしまった男の物語。迷宮のあるゲーム的な世界でチートな設定を使ってがんばります。そこは、身分差があり、奴隷もいる社会。とな//
世界最強のエージェントと呼ばれた男は、引退を機に後進を育てる教育者となった。 弟子を育て、六十を過ぎた頃、上の陰謀により受けた作戦によって命を落とすが、記憶を持//
クラスごと異世界に召喚され、他のクラスメイトがチートなスペックと“天職”を有する中、一人平凡を地で行く主人公南雲ハジメ。彼の“天職”は“錬成師”、言い換えればた//
あらゆる魔法を極め、幾度も人類を災禍から救い、世界中から『賢者』と呼ばれる老人に拾われた、前世の記憶を持つ少年シン。 世俗を離れ隠居生活を送っていた賢者に孫//
書籍化決定しました。GAノベル様から三巻まで発売中! 魔王は自らが生み出した迷宮に人を誘い込みその絶望を食らい糧とする だが、創造の魔王プロケルは絶望では//
しばらく不定期連載にします。活動自体は続ける予定です。 洋食のねこや。 オフィス街に程近いちんけな商店街の一角にある、雑居ビルの地下1階。 午前11時から15//
突如、コンビニ帰りに異世界へ召喚されたひきこもり学生の菜月昴。知識も技術も武力もコミュ能力もない、ないない尽くしの凡人が、チートボーナスを与えられることもなく放//
平凡な若手商社員である一宮信吾二十五歳は、明日も仕事だと思いながらベッドに入る。だが、目が覚めるとそこは自宅マンションの寝室ではなくて……。僻地に領地を持つ貧乏//
世界でただ一人のマギクラフト・マイスター。その後継者に選ばれた主人公。現代地球から異世界に召喚された主人公が趣味の工作工芸に明け暮れる話、の筈なのですがやはり//
アスカム子爵家長女、アデル・フォン・アスカムは、10歳になったある日、強烈な頭痛と共に全てを思い出した。 自分が以前、栗原海里(くりはらみさと)という名の18//
放課後の学校に残っていた人がまとめて異世界に転移することになった。 呼び出されたのは王宮で、魔王を倒してほしいと言われる。転移の際に1人1つギフトを貰い勇者//
東北の田舎町に住んでいた佐伯玲二は夏休み中に事故によりその命を散らす。……だが、気が付くと白い世界に存在しており、目の前には得体の知れない光球が。その光球は異世//
地球の運命神と異世界ガルダルディアの主神が、ある日、賭け事をした。 運命神は賭けに負け、十の凡庸な魂を見繕い、異世界ガルダルディアの主神へ渡した。 その凡庸な魂//
勇者と魔王が争い続ける世界。勇者と魔王の壮絶な魔法は、世界を超えてとある高校の教室で爆発してしまう。その爆発で死んでしまった生徒たちは、異世界で転生することにな//
突然路上で通り魔に刺されて死んでしまった、37歳のナイスガイ。意識が戻って自分の身体を確かめたら、スライムになっていた! え?…え?何でスライムなんだよ!!!な//
●KADOKAWA/エンターブレイン様より書籍化されました。 【一巻 2017/10/30 発売中!】 【二巻 2018/03/05 発売中!】 【三巻 //
34歳職歴無し住所不定無職童貞のニートは、ある日家を追い出され、人生を後悔している間にトラックに轢かれて死んでしまう。目覚めた時、彼は赤ん坊になっていた。どうや//
盾の勇者として異世界に召還された岩谷尚文。冒険三日目にして仲間に裏切られ、信頼と金銭を一度に失ってしまう。他者を信じられなくなった尚文が取った行動は……。サブタ//
人狼の魔術師に転生した主人公ヴァイトは、魔王軍第三師団の副師団長。辺境の交易都市を占領し、支配と防衛を任されている。 元人間で今は魔物の彼には、人間の気持ちも魔//
◆漫画版1巻8月25日発売。書籍は9巻まで発売中です◆ ニートの山野マサル(23)は、ハロワに行って面白そうな求人を見つける。【剣と魔法のファンタジー世界でテ//
唐突に現れた神様を名乗る幼女に告げられた一言。 「功刀 蓮弥さん、貴方はお亡くなりになりました!。」 これは、どうも前の人生はきっちり大往生したらしい主人公が、//
とある世界に魔法戦闘を極め、『賢者』とまで呼ばれた者がいた。 彼は最強の戦術を求め、世界に存在するあらゆる魔法、戦術を研究し尽くした。 そうして導き出された//
※タイトルが変更になります。 「とんでもスキルが本当にとんでもない威力を発揮した件について」→「とんでもスキルで異世界放浪メシ」 異世界召喚に巻き込まれた俺、向//
神様の手違いで死んでしまった主人公は、異世界で第二の人生をスタートさせる。彼にあるのは神様から底上げしてもらった身体と、異世界でも使用可能にしてもらったスマー//
※作者多忙につき、完結まで毎月第四土曜日の更新とさせていただきます。 ※2016年2月27日、本編完結しました。 ゲームをしていたヘタレ男と美少女は、悪質な//
◆カドカワBOOKSより、書籍版13巻+EX巻、コミカライズ版6巻発売中! アニメBDは3巻まで発売中。 【【【アニメ版の感想は活動報告の方にお願いします!】】//
主人公テオドールが異母兄弟によって水路に突き落されて目を覚ました時、唐突に前世の記憶が蘇る。しかしその前世の記憶とは日本人、霧島景久の物であり、しかも「テオド//