日本初の有人月面着陸機　JAXAが構想　米アポロ以来60年ぶり (1/2)

　宇宙航空研究開発機構（JAXA）が日本初の有人月面着陸機を開発する構想が16日、明らかになった。米国が2020年代に建設を目指す月基地への参加を念頭に置いたもので、欧州と連携し30年ごろに着陸を目指す。実現すれば米国のアポロ計画以来、約60年ぶりの月面着陸を日本が担う歴史的なプロジェクトになる。

米アポロ11号で着陸し、月面に降りる宇宙飛行士＝1969年7月（NASA提供）

　構想によると、着陸機は4本脚のテーブルのような形状で、上部に欧州が開発する離陸船を連結させる。月の上空を周回する基地に係留し、飛行士4人が船内に乗り移り降下。エンジンを逆噴射して月面に軟着陸する。

　カナダの探査車に乗って2日程度滞在し、月面を探査。帰還時は着陸機を月に残し、離陸船だけが上昇し基地に戻る。基地出発から帰還まで4、5日の予定で、ほぼ年1回、計5機程度の着陸を見込んでいる。

　機体は米国のロケットで打ち上げる。1960年代に人類初の月面着陸に成功したアポロ（2人乗り）と比べ、離陸船と合わせた重さは2倍の約35トン、大きさは約1.3倍の見込みだ。

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