小熊、でかした２勝目　８イニング毎回１０Ｋ連敗止めた

　投打がかみ合う理想的な展開で連敗脱出だ。中日は１５日のＤｅＮＡ戦（ナゴヤドーム）に５－１で快勝し、連敗を３で止めた。先発した小熊凌祐投手（２８）が８イニング１失点と好投し、今季２勝目。打線も、ダヤン・ビシエド内野手（２９）とソイロ・アルモンテ外野手（２９）が計３打点を挙げるなど効果的に援護した。５位のＤｅＮＡとのゲーム差を縮め、このまま最下位脱出に向けて突っ走りたい。

　マウンドでほとんど表情を変えない男は、お立ち台で少しだけほおを緩ませた。「これが僕の全力の笑顔です。最後までいきたいと思ったけど、勝てたことはよかった」。８イニングを毎回の１０奪三振、１四球の快投でつかんだ２勝目。小熊の言葉に充実感がにじんだ。

　不安定な立ち上がりからよみがえった。１回、先頭の荒波にストレートの四球を与えたが、先輩捕手のアシストでリズムを取り戻した。「武山さんが盗塁を刺してくれて楽に投げられた」。続くソトを空振り三振に仕留めると後ろを向き、珍しくほえた。「自分に活を入れました」

　気持ちが引き締まり、６回まで許した安打は１本だけ。７回２死二塁から宮崎に適時二塁打を打たれ１点を失ったものの、直後に倉本を直球で空振り三振に仕留めた。最少失点で乗り切り「流れを向こうに渡さなかった」とうなずいた。

　力強い直球は、オフから継続してきたトレーニングのたまものだった。上半身、背中、下半身に加えて瞬発系のものもこなした。「ローテーションの合間にも入れていました」。努力はトレーニング以外でも。スナック菓子や炭酸飲料などが好物だが、今はほとんど口にしない。「気持ちの問題かもしれないですけどね」。努力と節制の甲斐があって球威を取り戻した直球は、この日は最速１４８キロを計測。「自分の中で効いていた」という１１０キロ前後のカーブとの組み合わせで緩急をつけ、プロ初の２桁奪三振もマークした。